第一章：朝堂风云大胤永德十三年秋，朱雀殿内的铜鹤香炉腾起袅袅青烟，却驱不散满殿凝重。
户部尚书王承业将象牙笏板重重叩在丹墀之上，苍老的声音震得鎏金蟠龙柱嗡嗡作响：“陛下！
私商横行致使盐铁价涨三成，北疆三十万将士铠甲生锈，江南灾民啃食观音土！
臣请即刻推行盐铁官营，禁绝私商！”
龙椅上的皇帝揉了揉眉心，目光扫过两侧朝臣。
右相林正勋捻着胡须冷笑：“自古重农抑商方为正道，商贾逐利如豺狼，放任其插手国计民生，必酿大祸！”
话音未落，左相周怀瑾已踏出班列，玄色官袍上的云纹暗绣随着动作翻涌：“王大人可知，去年商税已占国库三成？
若禁绝私商，修缮江南堤坝的银钱从何而来？”
两派争执声中，监察御史裴砚垂眸凝视手中案卷。
羊皮纸上“沈氏商船”四字被朱砂圈得猩红——三日前，江南商会私运百石粮食入灾县，被当地知府以“扰乱市场”为由扣押。
他摩挲着案上半截断裂的船钉，冷硬的下颌绷出锐利的弧度。
这枚沾着海盐的铁钉，分明是从北境军器监流出的制式物件。
千里之外的江南运河，沈明棠攥着染血的信笺立在船头。
暴雨冲刷着“沈记”商号的杏黄旗，将信纸上“父病危”三个字晕染得支离破碎。
她反手扯开束发缎带，乌发如瀑倾泻，腰间软剑出鞘时寒芒闪过：“掉头！
去金陵！
我倒要看看，是谁敢动沈家的船！”
暮色四合时，裴砚策马穿过朱雀大街。
街边酒肆传来说书人的惊堂木响：“列位看官，且说那江南商会总舵主沈千山，白手起家二十年，富可敌国却...”话音戛然而止，他勒住缰绳，只见一队禁军押着囚车疾驰而过，铁栏后隐约露出半截杏色衣角。
囚车内，沈明棠倚着车壁轻笑。
她故意将沾着泥浆的绣鞋探出栅栏，引得街边百姓指指点点。
当看到街角那个佩着獬豸补子的身影时，她扬了扬腕间的赤金铃铛——那是今早从太子府护卫身上“借”来的信物。
裴砚瞳孔微缩。
他认出了这个铃铛，更看清囚车里女子挑衅的目光。
夜雨打湿他的官服，却烧得他后颈发烫。
这场围绕商税的风暴，怕是要将整个朝堂都卷入其中了。
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