春闱的消息，仿若春天的信使，迅速传遍了每一个角落。
各地的举子们，带着满身的仆仆风尘和满腔的壮志豪情，如候鸟般朝着洛阳纷至沓来。
他们行囊沉重，里面装满了经史子集，那些书籍被反复翻阅，早己满是岁月的痕迹。
这些书籍，是他们通向仕途的宝贵钥匙，更是他们在春闱这一残酷战场上的制胜利器。
此时的洛阳城，花开成海。
牡丹娇艳欲滴，红似烈火，粉若彩霞，白如霜雪，它们在街边、庭院和园林中争奇斗艳，仿佛在为这场知识的盛宴增添一抹绚丽多彩的亮色。
夜色渐浓，明月高悬，萧顶、关知远和盛国元三人暂居在一座破庙之中。
围炉夜话，他们各自倾诉着心中所想和旅途见闻。
“寒窗苦读十余载，皆为金榜题名时啊。”
关知远喟然长叹，“可如今这科举，哪还是凭真才实学论胜负，分明是看谁家银子多、家族势力大。
正所谓‘衙门朝南开，有理无钱莫进来’，朝中有人好做官呐。”
盛国元苦笑着摇头：“是啊，如今这官场早己不复昔日清明。
那些豪门贵族、世家子弟，哪个不是靠钱财和关系才得以平步青云？”
萧顶长叹了一口气，回忆起一路的所见所闻：“道路上满是拖家带口的难民。
老人们拄着拐杖，在尘土飞扬中艰难地挪动，浑浊的眼中满是惊恐与茫然。
妇女们怀抱啼哭不止的幼儿，眼神里尽是绝望。
幼儿们因饥饿和恐惧而号啕大哭，那哭声在嘈杂的逃难人群中格外揪心，他们小脸涨得通红，母亲们却只能无助地抱紧他们。
青壮年们挑着简陋的行囊，里面仅有一点干粮和破旧衣物，他们目光警惕地环视西周，既要防备乱兵来袭。
路边倒毙着老人和孩子的尸体，他们或因饥饿，或因疾病而亡，却无人收殓。
难民们虽心有不忍，却也只能匆匆赶路，因为他们明白，停留或许就意味着死亡。”
本是志同道合的三人，此刻却心生退意。
他们你一言我一语，谈天说地，谈古论今，不知不觉间，夜己深。
退意虽在心中不断蔓延，可他们却无可奈何。
毕竟，十余年的寒窗苦读，除了科考，他们似乎再无其他出路。
翌日清晨，三人准备先寻一家客栈落脚。
此时距离会试仅剩五日，他们都需认真备考。
萧顶在客栈中废寝忘食地钻研经史子集，一心想要在考试中展现自己的真才实学。
他深知，只有凭借自身努力与拼搏，才能在这世间立足。
尽管出身贫寒，但他从不自卑，反而更加珍惜这来之不易的学习机会，用勤奋和汗水精心浇灌自己的梦想之花。
而关知远和盛国元因家族支持，无需过多担忧前程，也无需为生计发愁。
然而，这样的生活却让他们缺少了萧顶那种坚韧不拔的拼搏精神，也难以体会到通过自身努力获得成功后的那种喜悦。
晨曦微露，京城的会试贡院外早己人山人海。
考生们身着素服，神色各异，怀揣着梦想与忐忑不安的心情。
寒风吹过，却无法吹散那浓厚得几近凝结的紧张气氛。
贡院大门紧闭，犹如一头巨兽张开的血盆大口，静静等待着择人而噬。
朱红色的大门上，一排排铜钉在微光下闪烁，透着无尽威严。
门口的石狮子蹲踞在两侧，宛如忠诚的卫士，冷眼旁观着这场决定无数人命运的盛会。
“萧兄，你瞧这阵仗，此次会试定是一场龙争虎斗啊。”
身着月白色长衫的关知远对萧顶说道，他的手不自觉地攥紧了衣角，眼中难掩紧张之色。
萧顶微微点头，他面容略显憔悴，显然是为备考耗费了大量心力。
“关贤弟，我们苦读多年，为的就是今日。
只是我这心里，实在难以平静。”
他声音沙哑，眼神中交织着迷茫与不安。
在他心中，对功成名就的渴望和对落榜的恐惧相互纠缠，那些日夜苦读的场景不断在脑海中浮现，宛如一把双刃剑，既激励着他，又让他压力倍增。
“听闻此次主考官极为严厉，所出题目定然刁钻。”
一位考生凑了过来，眉头紧皱，额头上沁出细密的汗珠。
他望向贡院大门，仿佛那里面是龙潭虎穴一般。
“哼，再刁钻又如何？
我们只需发挥所学，自当问心无愧。”
一位身材魁梧的考生高声说道，他声音洪亮，带着一股豪迈之气，只是紧握的拳头却暴露了他内心的紧张。
随着太阳渐渐升高，贡院大门缓缓打开，发出沉闷的声响。
考生们瞬间安静下来，排着队依次进入。
大门内是长长的甬道，两侧是一间间狭小的号房，宛如一个个禁锢自由的牢笼。
进入号房后，一位考生看着简陋的桌椅，不禁在心中暗自叹息。
“这一方天地，便是我们今日的战场，不知能否杀出重围。”
他暗自思忖，眼神中闪过一丝决绝。
“大人放心，我们定当恪尽职守。”
一位监考官恭敬地回应道。
在号房内，考生们开始磨墨、铺纸，准备迎接即将到来的考题。
有的考生闭目沉思，在心中默默回忆经典篇章；有的考生则紧张地咬着嘴唇，手中的笔微微颤抖。
“铛 ——” 一声锣响，考题终于发放下来。
考生们看着手中的题目，有的面露惊喜，有的则眉头紧锁。
“此题目看似简单，实则暗藏玄机啊。”
盛国元小声嘀咕着，手中的笔悬在半空，迟迟未落下。
“莫要多想，按自己的思路来。”
旁边号房的萧顶轻声鼓励道，说着便奋笔疾书起来，额头的青筋因紧张和专注而微微凸起。
白驹过隙，考生们己经考了八天，今日是第九天，也是最后一天。
今日的试题是《论为学之道》，萧顶成竹在胸，下笔如有神：“古之学者，以勤为径，以苦作舟，求知识之真谛，探智慧之渊源。
为学，乃人生之要事，关乎个人之成长、家国之兴衰。
学之始，在于立志。
志如灯塔，于茫茫学海之中指引方向。
若无坚定之志，则易为外物所惑，半途而废。
如匡衡凿壁偷光，车胤囊萤夜读，皆因有向学之志，方得克服万难。”
……
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