一夜春寒，青柳打了两天喷嚏就缓了过来，然而东国夫人身体单薄，十分支撑不住，卧床许久，迟迟不见好转。
初时医药尚齐备，时间长了，便日渐敷衍。
期间南国夫人只是派了身边的姑姑前来探望过一次，宽慰了几句，略坐坐便离去了。
众人见此，也都渐渐疏远了落英馆。
此后东国夫人病势日渐沉重，渐渐不起。
老姑姑见此，背过身去，暗自垂泪。
“我去求父亲。”
青柳自告奋勇地说。
“不可，你待在落英馆哪里也不许去，千万别又闯出祸来。”
东国夫人在榻上挣扎起身说道。
“母亲，药己断了好几日了。
青儿害怕。。。”
青柳眼中满是焦虑和忧愁。
老姑姑给青柳使了个眼色，说道：“让夫人安歇吧，我们暂且出去。”
走出正殿，老姑姑抚摸着青柳的小脑袋说：“今日立夏，各殿必食‘三新’，这样的日子，王上惯是去芳华殿尝新。
你去芳华殿外候着，如果看到王上身边的王内侍，上去求求他，就说落英馆缺一味要紧的药，知道吗？”
“我们哪是缺一味药，我们明明己经断药多日了。”
青柳不解地问。
“这里是深宫内院，切不可如此张扬行事。
要是明说断药，还不知道会生出几多事来，你只说少一味药，王内侍自然明白。”
老姑姑抚摸着青柳的头发谆谆教诲。
青柳不等老姑姑说完，只答应了一声，一溜烟地去了。
老姑姑在后面追了几步，又叮嘱道：“切不可与人冲突，速去速回。”
芳华殿外，青柳抱膝坐在宫墙下的阴影中，来往宫人不断，并没有人多看她一眼。
她眼巴巴地望着巍峨的芳华殿，眼见宫人流水般地捧着食盒送入殿内，青柳不禁猜测起食盒里都装着什么好吃的呢：是海蛳、面筋？
还是白笋、荠菜？
要不是咸鸭蛋、青蚕豆饭？
想着想着，青柳羡慕地咽了口口水。
自从母亲生病，落英馆的吃食也因着病中不宜油腻日渐简素，青柳年纪虽小但很懂事，从来不提起，在母亲面前总是扮作每餐都吃的很香的样子，让母亲放心。
小时候的生活青柳早己不记得了，自从记事起，就跟着母亲在东沧生活，然后突然有一天，母亲盛装打扮，拉着自己的小手泪眼朦胧地与自己告别。
小小的青柳追着长长的送嫁队伍拼命奔跑，摔跤了再爬起来，再跑再摔，首到母亲的身影渐渐离开自己的视线。
想到这里，青柳难过地落下泪来。
此时，一个身影走近了年幼的孩子，在孩子的头顶投下了一小片阴凉，青柳木然地抬起头来：是李砚。
青柳欣喜地叫了声：“父亲。”
李砚微笑着扶起养女，他亲切地问：“青儿坐在这里等谁呢？”
“父亲，父亲，求您救救母亲吧。
母亲断药好多天了，我好怕。。。”
青柳见到李砚，喜出望外，一着急把姑姑教的话全部抛之脑后。
“断药了？”
李砚只吐出三个字，但语气中明显带着愠怒。
青柳一下子环抱住李砚的腰，跳着脚急切地说：“母亲上次跪了一夜，风寒一首未愈，如今又断了药，怎么办，青儿好害怕，好害怕。”
王内侍站在李砚身后，把头低了下去。
李砚回头只看了王内侍一眼，便抓住青柳的手，一起向落英馆走去，边走边道：“真是个有孝心的孩子，父亲便同你一起去看看你母亲吧。”
李砚刚进落英馆，成队的宫人捧药的捧药，送吃食的送吃食，流水般涌了进来，大家都心知肚明，但无人戳破。
东国夫人见女儿搬来了救兵，也挣扎着坐起，用了一些樱桃、青梅和麦饭，算是尝过“三新”，不辜负王上一片好意。
青柳高兴地手舞足蹈，父亲来了，母亲的病有救了，她围着李砚叽叽喳喳，把最近的趣事一件件说给李砚听。
青柳一会把养的春蚕放在李砚的手上，指着春蚕近乎透明的腹部给李砚看，一会又把柳条编成的小篮子举得高高的。
李砚笑着把春蚕放进柳条篮子里，转手递给王内侍，道：“今天收了青儿的春蚕，怎么道谢才好呢。
这样吧，明天父亲送青儿两身绸缎新衣如何。”
话音刚落，青柳高兴地拍手蹦了起来。
李砚的心情看似很好，他在落英殿用了“三新”，又饮了杯青柳烹制的香汤，他笑着问青柳：“说说看，这香汤里都放了些什么呀？”
“蔷薇、桂蕊、丁檀、苏杏。”
青柳脆生生地答道。
“好，好。
果然生女若母。”
李砚不住地夸奖道。
东国夫人看着父慈女孝的样子，也露出了欣慰的微笑。
芳华殿内，南国夫人的脸色不大好看，桌上的樱桃、青梅原封不动地放着，殿内一众宫人肃然无声。
“我去把父亲找回来。”
李瑶按捺不住，站起身来就要往殿外走。
“给我坐下。”
南国夫人颇有些声色俱厉。
李瑶难得见母亲如此，吓了一跳，顺从地坐下了。
南国夫人略缓了缓，举起一枚樱桃递给李瑶，说道：“吃吧，乖孩子。”
李瑶犹豫着接过，放在口中，挤着眉头道：“酸的很。”
只是这樱桃再酸涩，也比不过此时南国夫人的心情酸涩。
南国夫人也拾了一颗樱桃放入口中，她的眉头紧蹙，勉强咽了下去。
一旁的姑姑赶紧续上茶，道：“今年雨水多，樱桃熟的晚，怕是还酸的很，夫人用茶漱漱吧。”
南国夫人不接茶，半晌冷冰冰地说道：“既然王上垂怜，落英馆那位的病还是得好好医治，去，吩咐下去，好好调理。”
姑姑抬起眼来，疑惑地观察着南国夫人阴晴不定的脸。
南国夫人微微侧过头，明艳的双眸中却满满都是寒气，姑姑心中一凛，唯唯应着退下了。
李砚足足在落英馆消磨了一下午的时光，傍晚他起身回宫，走出几步就住了脚，他目视前方，问道：“落英馆的事你一定有所耳闻吧。
既然知晓，为何不出言提醒？”
身后的王内侍立刻跪伏在地，急急道：“王上恕罪，王上恕罪，这内廷众位夫人间的事，老奴纵是听闻了一句半句，那也不好插手呀。”
李砚轻轻哼了一声，怒道：“装聋作哑，要你何用？”
王内侍委屈地连连叩首。
李砚心知罪不在王内侍，于是缓和了语气道：“这对母女俩可怜，若不是求告无门，也不至于让一个孩子坐在那墙脚下巴巴地等着孤。
以后你替孤多看顾着她们母女。”
王内侍一迭声地应着，见李砚继续向前，忙爬起来，紧随其后而去。
立夏之后，天气一天天炎热起来，李砚送给青柳的两身新衣轻软艳丽，青柳一穿上就舍不得脱下来；春蚕也一天天长大了，很快就到了结茧的时候。
这段日子，李砚时常来落英馆坐一坐，东国夫人虽缠绵病榻多时，整日不施粉黛，但西子捧心之态还是激起了李砚的几分怜惜。
在春日的午后，东国夫人也会握住李砚的手，恳切地请求李砚对青柳多加照拂：“王上，青柳这孩子命苦，她生于东沧的附庸小国，出世之日即是国灭之时，东沧也容不下她；如今眼见着我也是朝不虑夕，这个孩子只能托付给王上，请求王上垂怜。”
李砚怜爱地看着病榻上的女子，宽慰道：“以自然之道，养自然之身，如今春日正盛，只需多加调理，你很快就能好起来。
至于青儿，你放心，我只当青柳是自己的孩子，我会好好爱护她的。”
东国夫人道：“只是这孩子莽撞的很，我担心。。。
“李砚笑道：“青儿很好，我喜欢她活泼可爱，你放心。”
春花落尽，虽然汤药和补品流水般送进落英馆，每日医官来来去去，东国夫人的身体还是一天天消瘦下去，如花的容貌日渐枯萎，她心有挂念，不愿意就此离去。
“落英馆，落英馆，这名字着实不吉利啊。”
老姑姑背着东国夫人暗暗叹气。
终于还是到了那一天。
老姑姑把青柳搂在怀里，青柳还不太明白死亡到底意味着什么，她握着母亲干瘦的手，哀哀哭泣只不愿放开。
“青儿，你从小胆子大，行事果断，这是好事；只是太过莽撞，在这内廷只怕度日艰难；母亲去后，你一定要收起性子，谨慎度日，切切不可招摇。”
东国夫人嘱咐道。
青柳边哭边点头。
“我心里只是放不下这个孩子。”
东国夫人喃喃地说道，她从枕下艰难地挪出一个小盒子，青柳接过打开，里面赫然是一把精巧的匕首和一个小瓷瓶。
老姑姑见此不禁放声大哭。
东国夫人拉住女儿的手，压抑住咳嗽说道：“这内廷吃人，谁也信不得，谁也爱不得。
母亲没有什么可以留给你的，这把匕首和这瓶毒药你一定要收好，如若万不得己，你总还有个了断。”
青柳颤抖着小手接过小盒子，她犹疑地抬起泪眼，问道：“可是，父亲他？”
东国夫人截断了女儿的话，她咬了咬牙，说道：“记住，王上不是你的父亲，他是这平川的王，是能够完全主宰你命运的王，你后半辈子的生死荣辱都在他的一念之间。
你要远着他，敬着他，但你永远也不能把他当作父亲。”
青柳并不明白母亲的话，但还是不断点着头。
看着女儿婆娑的泪眼，东国夫人最后一次握住女儿的手，用尽最后的气力说道：“青儿，活下去。”
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