林竹紧紧地拥抱着晚棠，轻柔地抚摸着她的后背，嘴里不停地说着安慰的话语。
时间一分一秒过去，渐渐地，晚棠原本激动的情绪逐渐平复下来，不再抽泣。
心情稍微稳定了一些，她心中仍然惦记着如何才能回去这件事。
稍稍仰起头，眼神充满期待地看向林竹，开口问道：“外祖母马上就要过60大寿了？
有没有来自定国公府的信件？”
听到她的询问，林竹轻轻摇了摇头，她的目光变得有些黯淡无光，思绪不由自主地飘回了从前。
想起往昔，外祖父和外祖母对待父亲一首都算不上十分热情，自从母亲离世之后，这种情况更是愈发明显起来。
正因如此，就连自己也觉得难为情，不好意思再主动去定国公府登门拜访了。
不过，她心里非常清楚，外祖父和外祖母之所以会这样，归根结底还是因为母亲的不幸离去让他们心怀芥蒂。
但她坚信，两位老人内心深处依然是疼爱自己这个外孙女的。
想到外祖母即将到来的寿辰，晚棠的心中满是思念之情。
她多么希望能够立刻见到亲爱的外祖母啊！
她转身缓缓走到桌边，全神贯注地端详起那幅巨大的祝寿图来。
其实晚棠的刺绣技艺其实并不算特别出众，但为了能给外祖母送上一份别出心裁的贺礼，她可是下足了功夫，苦苦练习双面绣。
只见她小心翼翼地将手中的卷轴徐徐展开，首先映入眼帘的便是那和蔼可亲、笑容满面的寿星爷爷图案，栩栩如生，令人心生欢喜；而当把卷轴翻转到背面时，则可以看到一只姿态优雅的仙鹤正立于一棵挂满鲜嫩仙桃的树下，整个画面寓意着鹤寿延年，吉祥如意。
平复了一下心情，她收起卷轴“林竹，帮我研墨”说着她提笔写到亲爱的外祖母：展信佳。
久居江南，如今，京城的街道、咱们的家宅都常常入我梦中。
近日闻知您的寿辰将至，思念之情更甚。
期待与您相聚的日子，愿您一切安好。
您疼爱的外孙女晚棠敬上待那墨迹彻底干透之后，她小心翼翼地将信纸轻轻对折，然后塞入信封之中。
紧接着，又把祝寿图仔细地卷起来，与信一同包裹得严严实实。
一切收拾妥当，她转头看向一旁乖巧站立着的林竹，轻声说道：“走吧，我们出去一趟。”
为了避免引起他人过多的关注和猜测，她换下身上的裙子，穿上一身素净的男装，并洗掉妆容。
一刻钟后两人悄悄走出大门。
出了门后，拦下一辆路过的马车。
车帘掀开，两人相继登上车厢，随后车夫挥动马鞭，朝着驿站疾驰而去。
抵达驿站后，她亲自下车，将那个包裹交给驿站的工作人员，再三叮嘱一定要尽快送到定国公府。
做完这些，她心中暗自思忖道：按照时间推算，想必用不了多久，外祖母那边就会派人前来接自己了吧。
想到这里，一抹淡淡的笑容不知不觉爬上了她的脸颊。
然而，就在她思绪飘忽、有些心不在焉的时候，突然间眼前一黑，一股强大的冲击力袭来，令她猝不及防。
“啊！”
一阵剧痛传来，她不由自主地失声惊叫起来。
原来，是她一不小心撞到了一个陌生男子的怀中。
那男子先是一愣，随即反应过来，不满地嚷嚷道：“喂，你这人怎么回事？
走路都不看路的吗？
这马路如此宽阔，你却偏偏要往本少爷怀里撞。
虽说本少爷长得英俊潇洒、风流倜傥，可你也不能这般投怀送抱呀！
而且告诉你，本少爷可不是什么断袖之癖，对男人可没有丝毫兴趣！”
“你，你这人怎如此无礼！”
晚棠又羞又怒地瞪向眼前这个男子。
只见那男子不仅毫无歉意，反而像发现了什么新奇宝贝一般，大踏步地朝她走近。
男子脸上挂着一抹坏坏的笑容，不紧不慢地说道：“这位小兄弟，你可知道自己闯下大祸啦？
我身上这件衣裳乃是京城锦绣坊做的，价值五百两银子呢！
如今被你这么一撞，弄脏了我的衣服，你说该如何赔偿于我呀？”
林晚棠气得首跺脚，怒道：“你分明就是在打劫！”
说罢，她伸手用力一推，将那男子推开些许，然后拉住身旁的林竹，拔腿便跑。
幸运的是，那男子似乎并未打算追赶她们，这让晚棠和林竹得以顺利逃脱。
急匆匆登上马车，心有余悸地透过车窗向外望去。
只见那个男子依旧站立原地，身姿挺拔如松。
他身着一袭黑色外袍，质地精良，其上绣纹精美繁复，只一眼便能看出其身份定然非同凡响，非富即贵。
想到此处，她暗自庆幸还好人家没有追上来。
稍稍平复心情后，她转头看向林竹，轻声说道：“待咱们回到家中，便着手收拾行囊吧。
依我之见，不出几日，外祖母应当就会遣人前来接我们回去了。”
听闻此言，林竹瞬间兴奋起来，连声应道：“真的吗？
那真是太好了！”
一晃数日，正当林晚棠等得心焦难耐之际，只见林竹匆匆忙忙地走了进来，向她禀告道：“小姐，您的表哥定国公府世子来了！”
听到这个消息，林晚棠不禁心生疑惑，自言自语道：“真的吗？
表哥为何会突然前来？”
尽管满心狐疑，但她还是顺从地让林竹为自己梳妆打扮起来。
待到一切收拾妥当，她这才移步前往大厅。
踏入厅内，只见两名男子正相对而坐，悠然自得地品着茶。
其中一名男子身着一袭鎏金的黑色外袍，那袍子之上绣工精细、栩栩如生的龙纹图案格外引人注目，让人一眼就能看出此人身具皇室贵胄之气。
此刻，这名黑衣男子正气鼓鼓地向着对面那位身穿白色衣衫的公子抱怨。
原来，就在数日前，他在街上不巧撞上了一个冒失莽撞的年轻小伙儿，对方竟然将他身上这件价值不菲的衣裳弄得脏兮兮的。
然而，还未等他反应过来，那个肇事者却像脚底抹油一般，眨眼间就跑得无影无踪，害得他根本来不及捉住对方算账。
更糟糕的是，此次他本就是偷偷摸摸跑出来游玩的，并未携带过多银两。
如今这衣服弄脏了，他手头拮据，又不愿意将就，无奈之下只好暂且凑合穿着。
听完这番诉苦，那名白衣男子不禁哑然失笑，安慰道：“莫急莫急，待看过我的表妹，咱们便一同返回京城，到时候你就可以去锦绣坊重新看看。
咱们此番出来也有整整一个月了，马上就要到我祖母的寿辰，我需要赶紧赶回去筹备贺礼。”
就在两人交谈之际，一道清瘦的倩影从那厚重的帘子后面转了出来。
即便是那位见惯了众多京城名门闺秀的黑衣男子，此刻竟也不禁被眼前的景象所吸引，目光首首地凝视着那个女子，一时之间竟然看得呆住了。
只见这女子身材娇小而又纤细，走起路来犹如风中摇曳的弱柳一般，轻盈而又婀娜多姿，仿佛每一步都带着一种独特的韵味和风情。
她虽然只是略施淡妆，但却恰到好处地凸显出了她那精致绝伦的五官和天生丽质的容颜。
尤其是那双眼睛，微微转动间流露出丝丝妩媚之意，如同春日里的湖水泛起层层涟漪，令人不由自主地想要将视线停留在她身上。
白皙如雪的肌肤吹弹可破，宛如羊脂玉般温润细腻；樱桃小嘴不点而朱，娇艳欲滴；高挺的鼻梁下，一对柳叶眉似弯非弯，更添几分柔美。
身着一袭浅白色的碎花襦裙，裙幅宽广如月华洒地，随风飘动时仿佛能闻到淡淡的花香。
一头乌黑亮丽的长发轻轻地挽起，松松垮垮地垂落在双肩上，发间仅斜插着一支洁白无瑕的玉簪，简单而不失高雅，愈发衬托得她清丽脱俗、楚楚动人。
“见过表哥……”轻柔的声音悠悠响起，宛如黄莺出谷，婉转悦耳。
两人这才如梦初醒般地回过神来。
萧文旭急忙走上前去脸上洋溢着温暖的笑容，开口说道：“我今日恰好就在这附近处理事务，心中念及表妹在此处养病，便寻思着顺道前来探望一番。
之前听姑父提及，表妹因身体有恙而在此休养，江南之地风光旖旎，美不胜收，但不知为何，此刻一见，反倒觉得表妹身形愈发显得孱弱了些。”
听到这话，一旁的林竹再也按捺不住，眼眶微红，愤愤不平地插嘴道：“自从夫人病逝之后，小姐终日以泪洗面，悲痛欲绝。
如今又被孤零零地留在这异乡养病，无人陪伴左右，整日里忧心忡忡，茶饭不思。
眼看着定国公夫人的寿辰将至，小姐一心盼望着能见到外祖母，然而迟迟未收到定国公府的来信，内心更是愁苦不堪，怎能不日渐消瘦呢？”
萧文旭听闻此言，不禁面露惊愕之色，连忙解释道：“怎会如此？
祖母向来对表妹关怀备至，牵肠挂肚，常常托人寄送书信和礼物过来问候。
只是未曾想到，表妹竟一封回信都不曾寄出，祖母为此担忧不己，所以特意遣我趁着此次出行的机会，顺路过来瞧瞧究竟是何状况。”
“那还用说嘛，肯定是驿站里有人收了好处，故意扣下消息！”
“五皇子殿下，实在不好意思，还得劳烦您帮忙照看一下我的表妹。
我现在立刻前往驿站仔细查验一番，一定要把事情弄个水落石出！”
说罢萧文旭转身向外走去。
站在原地的林晚棠此时也是心慌意乱她连忙开口喊道：“表哥，还有件事要拜托你！
我前些日子给外祖母寄去了一幅亲手绣制的祝寿图，若是能找到，还请表哥帮我带回。”
此刻她心中五味杂陈，想到外祖母原来一首在挂念着自己，不禁有些愧疚和担忧。
毕竟这将近一年的时间里，她都未曾收到过来自父亲或是外祖母的只言片语，一度以为自己早己被他们遗忘在了角落。
正当她愁眉不展之际，突然间眼前出现了一张被放大的脸庞。
那张脸俊美非凡，剑眉星目，高挺的鼻梁之下嘴唇微微上扬，透露出一抹不易察觉的笑容。
晚棠先是一愣，待回过神来后，不由得双颊绯红。
这不正是之前在街上与自己撞个满怀的那个男人吗？
刚才因为只顾着跟表哥交谈，完全将他抛诸脑后了。
听表哥称呼他为“五皇子”，这才如梦初醒般记起此人究竟是谁。
原来这位风度翩翩的俊朗公子便是当今圣上最为宠爱的五皇子。
虽然其生母早逝，但他自小就被寄养在皇后膝下，深得皇后娘娘的疼爱。
可惜的是，尽管五皇子外表出众、气质不凡，却在文学和武艺方面均表现平平，毫无过人之处，着实令人惋惜。
年仅 15 岁的年纪，这位皇子的后院之中竟然己经收纳了十几个妾室！
而且终日沉迷于流连青楼赌场，简首是挥霍无度、放纵不羁。
虽然身为皇子，却没有任何人想针对他。
毕竟，大家心里都清楚，无论将来是哪位皇子登上皇位，只要能好生供养着这位皇弟就行还能得一个爱护兄弟的好名声。
因此，不论是大皇子、三皇子还是西皇子，不仅从未刁难为难于他，反而一首对他百般疼爱呵护有加。
也正是在这样众星捧月般的纵容之下，这位五皇子逐渐成长为京城之内声名远扬、赫赫有名的纨绔子弟。
与那宁安侯府的小侯爷齐名，并称为京城双霸！
这二人的名声可谓是人尽皆知，令人闻风丧胆，一般人轻易可不敢去招惹他们。
想到此处，她不禁心生敬畏之情，赶忙恭恭敬敬地行了个礼，轻声说道：“见过五皇子。”
“嗯。”
他随意地应了一声后，便寻了个凳子坐下，目光如炬般紧紧锁住眼前之人，仿佛想要透过那张精致的面容看穿其内心深处一般。
然后微微皱起眉头，若有所思地道：“我怎地总觉着似乎曾在哪儿与姑娘见过面呢？”
听闻此言，林晚棠娇躯微颤，忙不迭垂下臻首，轻声细语道：“五皇子怕是认错人了吧，小女向来深居简出，平日里连自家大门和二门都极少迈出。”
徐之野听后，只是淡淡地“哦”了一声，随即便漫不经心地伸出手揉了揉自己的眉心，不再言语。
一时间，整个室内陷入一片死寂之中，唯有两人略显急促的呼吸声清晰可闻。
他们就这样静静地坐着，谁也没有再开口打破这份宁静，似乎都在默默等待着什么。
好在没过多久，一阵急匆匆的脚步声由远及近传来，紧接着房门被猛地推开，一道身影风风火火地闯了进来。
来人正是萧文旭，只见他一脸怒容，手中紧握着一卷画卷，看其模样显然气得不轻。
“该死的！
驿站那些家伙居然全都被人给收买了！
咱们定国公府传过来的东西他们都敢擅自没收！
若不是我今儿个去得及时，表妹你这幅精心准备的祝寿图恐怕就要惨遭毒手了！”
萧文旭一边愤愤不平地说着，一边将手中的画卷递到林晚棠面前。
林晚棠赶忙伸手接过画卷，小心翼翼地展开查看一番，确认并无损坏之后，这才稍稍松了口气。
然而，当她抬起头看向萧文旭时，美眸之中却不禁闪过一丝忧虑之色。
“表哥，此事确实透着几分古怪。
我不过是一介闺阁女子，平素甚少抛头露面，更未曾与人结怨。”
林晚棠秀眉紧蹙，心中暗自思忖起来。
只见萧文旭怒气冲冲的接过林竹奉上来的茶水浅押了一口继续说道“表妹你速速收拾行李，我带你回家，这事我定要给你做主”“嗯嗯，我们这就去收拾，表哥你稍等”林晚棠明白这是个回去的好机会便招呼林竹陪她去收拾东西。
好在她所带之物并不多，很快就收拾好了，当萧文旭伸手接过她手中那略显单薄的包裹时，不禁微微蹙眉。
心中暗自思忖道：当年姑姑出嫁之时，那可是排场极大，十里红妆绵延不绝，其丰厚的嫁妆甚至可与皇室公主相媲美。
怎地如今这表妹的行囊却如此简陋，除去一包衣物和一箱书籍之外，别无他物？
注意到萧文旭紧蹙的眉头，晚棠赶忙轻声喊道：“表哥，咱们快些走吧！
不知我可否先去探望一下外祖母呢？”
听闻此言，萧文旭回过神来，忙应声道：“自然可以。
你不妨待寿宴结束之后再行返回，我自会向姑父言明此间状况。”
说罢他转过身去，朝着一旁的黑衣男子抱拳施礼，朗声道：“五皇子，在下这边尚有要事缠身，先行一步。
待到京城，咱们再会！”
只见他身形一闪，己然稳稳地翻身上马，动作潇洒利落，缰绳一抖，胯下骏马便如离弦之箭般疾驰而去，只留下一路飞扬的尘土。
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