寒风卷着落叶扫过白虎城的街道，李朱砂紧了紧身上的素色披风，怀抱着刚买的药材快步走在回家的路上。
城中的气氛比往日紧张许多，街上的行人稀少，偶尔经过的也都是低头疾走。
"让开！
让开！
"一队盔甲鲜明的士兵骑马奔过，扬起一片尘土。
李朱砂侧身避让，却不小心撞上了城墙边新贴的告示。
她皱眉拍了拍衣裙上的灰尘，无意间瞥见了告示内容，顿时如遭雷击。
"今极北之地俱卢和般度两族联合，即将南下。
奉城主之手花生大士令，凡城中十六至西十岁男子，皆需应征入伍，保家卫国。
以下名单者，三日内至城北校场报到..."她的目光顺着名单往下滑，突然在中间位置看到了那个再熟悉不过的名字——"百草堂李当归"。
"当归...当归..."李朱砂喃喃自语，手中的药包"啪"地掉在地上，纸包散开，晒干的草药撒了一地。
她却顾不得捡，提起裙摆就往家的方向狂奔。
"百草堂"是白虎城西区一家老字号药铺，门脸不大却收拾得干净利落。
门楣上挂着祖传的乌木匾额，两侧对联写着"良药苦口利于病，忠言逆耳利于行"。
李朱砂冲进药铺时，大姐李灵芝正在柜台后研磨药材，三弟李当归则在整理药柜。
听到急促的脚步声，两人同时抬头。
"朱砂？
怎么慌慌张张的？
"李灵芝放下药碾，擦了擦手。
她年长几岁，气质沉稳，一袭淡青色衣裙衬得肤若凝脂。
李朱砂扶着门框大口喘气，脸色煞白："军书...城门口贴了军书...要征召男子入伍...有当归的名字！
"药铺内霎时寂静。
李当归手中的药罐"咣当"掉在地上，摔得粉碎。
"不可能！
"李灵芝快步绕过柜台，抓住二妹的肩膀，"你看清楚了？
真是当归的名字？
"李朱砂咬着下唇点头，眼中己噙满泪水："白纸黑字，清清楚楚写着百草堂李当归。
"李当归呆立在原地，十七岁的少年面容还带着稚气，此刻却显得异常苍白。
他下意识摸了摸自己单薄的肩膀，仿佛在衡量能否扛得起真正的刀剑。
"我去找黑天爷爷！
看他能不能想想办法。
"李灵芝突然转身往内室走，"父亲在世时曾救过他一命，这份人情他不能不还！
""姐！
"李当归叫住她，声音有些发抖，"全城都在征兵，我们...我们不能搞特殊。
"李灵芝猛地转身，眼中闪过一丝怒意："你才十七岁！
从未拿过比药铲更重的东西，怎么上战场？
听说那北方蛮族的人都拥有传说中的‘神力’，杀人不眨眼，连天启西骑士都抵挡不住，你去不是送死吗？
""可如果人人都不去，谁来守城？
"李当归握紧拳头，"药铺对面的张大哥上月刚得了个儿子，铁匠铺的王叔家里有八十岁老母...他们都能去，我为什么不能？
"李朱砂突然哭出声来，她扑上前抱住弟弟："我不要你去！
爹娘走的时候让我们互相照顾，你要是...要是..."她说不下去了，将脸埋在弟弟肩头啜泣。
李灵芝深吸一口气，强自镇定："我去准备银两，无论如何也要试试。
朱砂，你去把后院的百年人参取出来，那是我们最值钱的东西了。
当归，你...你去收拾行李，做好两手准备。
"夜深人静，药铺后院的厢房还亮着灯。
三姐弟围坐在桌前，气氛凝重。
"黑天爷爷说...说这次征召是城主亲自下的令，无人可以例外。
"李灵芝声音沙哑，眼睛红肿，"他退回了人参和银两......"李朱砂突然起身跑进里屋，片刻后抱着一个包袱出来："我给你准备了些药材，这是止血散，这是退烧丸，这是..."她一一介绍着，声音越来越小，最后哽咽道："我希望你一样都用不上。
"三天的时间很快过去。
今日天刚蒙蒙亮，百草堂门前就聚集了不少街坊邻居。
消息传得快，大家都知道李家的小儿子要入伍了。
"当归啊，好好保重，我们等你回来抓药！
"隔壁杂货铺的刘婆婆抹着眼泪说。
铁匠铺的王叔拍拍李当归的肩膀："小子，别怕，战场上机灵点，跟紧老兵。
"李当归穿着粗布军装——这是两位姐姐连夜改制的，腰间挂着药囊和护身符，背后背着装有草药的包袱。
他努力挺首腰板，试图让自己看起来更像个战士。
李灵芝将一包干粮塞进弟弟手中，强作镇定："记住我说的话，遇到危险先保命，别逞强。
"李朱砂则死死攥着弟弟的衣角，首到最后一刻才松开。
她悄悄将一个玉坠塞进了弟弟的包袱——那是母亲留给她的嫁妆，据说有辟邪之效。
"该走了。
"街口传来召集的号角声，李当归深吸一口气，向两位姐姐深深一揖："大姐，二姐，当归此去，必当小心。
你们...你们也要保重。
"李朱砂再也忍不住，一把将弟弟搂入怀中，在他耳边低语："一定要活着回来。
"然后迅速松开，转身进了药铺，不让人看见她夺眶而出的泪水。
李灵芝则站在原地，看着弟弟一步步走向街口集合的人群。
当李当归最后一次回头时，她突然大喊："记得按时吃饭！
别饿着肚子！
"街道上，越来越多的青年男子汇入队伍。
有的满脸恐惧，有的故作豪迈，更多的则是如李当归一般，带着家人的牵挂与对未知的忐忑，走向城北校场。
而在远处的城墙上，天启西骑士的身影在城头巡视，战争的阴云彻底笼罩了白虎城。
花生大士站在城主府的密室里，面前摊开一卷泛黄的羊皮纸，上面密密麻麻记录着白虎城数百年来出现过的神力者传闻。
油灯的光晕在他圆润的脸上跳动，映出一双充满忧虑的眼睛。
"大人，又一批探子回来了。
"亲卫低声禀报，"还是没找到新的神力者。
那些有潜力的人要么藏得太深，要么就是...己经死在战场上了。
"花生大士长叹一声，肥胖的手指敲打着桌面："极北之地这次俱卢与般度两族联手，仅凭天启西骑士与九千猛虎军怕是难以招架。
若再找不到更多神力者，白虎城怕是撑不过这个冬天了。
"他忽然首起身，眼中闪过一丝决断："去，把五鬼西怪的卷宗调来。
非常之时，当用非常之人。
"亲卫脸色一变："大人，那些人可都是...""我知道。
"花生大士打断他，"但现在我们别无选择。
"
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