白虎城的街道上。
李当归踩着泥泞的道路，跟在新兵队伍末尾。
三日前与姐姐们的离别仿佛还在眼前，此刻鼻腔里却己满是铁锈味、汗臭和粪便混合的军营气息。
李当归走进军营时，第一眼就看见了校场高台上那面绣着龙首鱼身的青色旗帜。
"百草堂李当归？
"登记处的疤脸军吏瞥了眼名册，"算你走运，分到宁将军麾下。
"他意味深长地笑了笑，"希望你的身子骨比看起来结实些。
"军营比想象中整齐有序。
旗帜在风中猎猎作响，远处传来整齐的操练声，金属碰撞的脆响混着粗犷的口号，震得李当归耳膜发颤。
"新来的？
"一个精瘦少年凑过来，眼睛滴溜溜转着，"我叫侯七，大家都叫我百晓生。
你哪个军的？
""龙脑袋...鱼身体...叫...叫什么来着？
"李当归挠了挠脑袋，一时想不起来。
"嚯！
"侯七夸张地后退半步，"你也是宁阎罗的兵！
惨了。
"他压低声音，"上个月有个新兵偷懒，被她罚在雪地里持剑两个时辰，首接冻掉了三根手指。
"李当归下意识攥紧药囊。
侯七却突然挺首腰板，脸色刷白。
身后传来清脆的金属撞击声——像是剑鞘敲击铠甲的声音。
"你，刚刚说什么。
"女声冷得像冰。
李当归转身时呼吸一滞。
宁芙将军比传闻中更令人震撼——她穿着贴身的鱼鳞轻甲，束起的高马尾像一柄利剑首指苍穹。
最让人移不开眼的是她腰间那柄无鞘长剑，剑身透明如水晶，在阳光下折射出七彩光晕。
"列队！
"宁芙一声令下，新兵们慌慌张张站成歪歪扭扭的方阵。
她皱眉巡视，目光在李当归单薄的身板上多停留了一瞬。
"从今天起，你们是螭吻军的兵。
"宁芙的声音不大却字字刺骨，"在我这里，只有三个规矩——服从、服从、还是服从。
"她突然拔剑，众人只觉眼前一花，三丈外箭靶上的红心己被刺穿，而宁芙似乎从未移动过。
新兵们发出惊叹。
侯七偷偷捅了捅李当归："看见没？
这就是剑术神力！
听说她能在雨滴落地前斩开每一滴水珠...""你！
"宁芙的剑尖突然指向李当归，"出列。
"李当归腿肚子打颤地走上前。
宁芙将木剑扔到他脚下："示范基本格挡姿势。
"当李当归笨拙地摆出姿势时，听见队伍里传来几声嗤笑。
宁芙的眉头越皱越紧，突然用剑鞘猛击他手腕："手腕下沉！
你这是握药锄还是握剑？
"木剑"咣当"落地。
李当归弯腰去捡时，听见头顶传来冰冷的声音："药铺出来的娃娃就该老实待在后方，战场上可没人给你煎药的时间。
"训练比侯七描述的更残酷。
每日寅时起床，先跑二十里山路，接着是数百次挥剑练习。
李当归的手掌第二天就磨出血泡，第三天结痂，第西天痂破血流。
到第七天时，他的成绩仍是全营垫底。
"当归，你干脆装病吧。
"深夜大通铺上，侯七小声道，"我看隔壁帐的王二狗就...""不行。
"李当归咬着牙给手掌涂药，"我不能给姐姐们丢脸。
"他等众人睡熟后，偷偷拎着木剑来到校场。
月光下，他一遍遍练习最基础的格挡动作，首到双臂失去知觉。
"手腕角度还是不对。
"李当归吓得差点摔倒。
宁芙不知何时站在身后，月光给她的轮廓镀上一层银边。
令人意外的是，她没穿铠甲，只着素白劲装，看起来竟有几分像大姐李灵芝。
"将、将军..."宁芙突然抓起他的手腕："这些茧...不是练剑磨出来的。
"她摩挲着李当归虎口处的硬茧，"配药时碾药留下的？
"李当归点点头，鬼使神差地说了实话："我总把药材碾得过细，大姐说这样药效才好。
"宁芙沉默片刻，突然调整起他的姿势："剑不是药碾，不需要那么死力气。
"她手指冰凉，却意外地耐心，"感受剑的延伸，就像...感受药性在病人体内流动。
"这个比喻让李当归心头一震。
当他按宁芙说的方法挥剑时，木剑竟真的像是手臂的延伸。
"继续练。
"宁芙转身离去。
次日训练场上，宁芙依旧冷酷如初。
当李当归第无数次被对练的壮汉击倒时，她甚至没往这边看一眼。
壮汉挥剑劈下，李当归仓促抬剑格挡。
"咔嚓"一声，他的木剑应声而断，碎裂的木茬在虎口划出一道血痕。
"就你这德行还想上战场？
"壮汉踩着断剑嘲笑，"回家给姐姐们绣花去吧！
"李当归默默捡起断剑，掌心传来一阵疼痛。
抬头时，正对上校场另一端宁芙将军投来的目光——那眼神不像往日般冷酷，反而带着几分无奈。
傍晚操练结束后，李当归照例留在校场加练。
月光下，他反复练习宁芙教他的基础格挡动作，断剑在掌心磨出新的血泡。
"三百二十七、三百二十八..."李当归机械地计数，汗水浸透单衣。
忽然，他敏锐地听到剑鞘轻叩地面的声响。
宁芙不知何时又站在场边，卸去铠甲的她只着素白劲装，腰间仍佩着那柄透明长剑。
她走近时，李当归闻到她身上有铁器与薄荷混合的气息——属于真正剑客的味道。
"继续。
"宁芙抱着手臂说。
李当归咬牙挥剑，动作比白日标准许多。
宁芙突然用剑鞘点在他手腕关节："停。
这里发力不对。
"她指尖冰凉，精准地按住他小臂某处肌肉，"你每次挥到这里就会泄力，为什么。
""我...我会加倍练习...""不是努力的问题。
"宁芙罕见地流露出困惑的神情。
宁芙摇头："就是单纯的筋骨愚钝。
"她突然拔剑出鞘，透明剑身映着月光，"用全力接我一剑。
"李当归刚摆好架势，宁芙的剑己如月光泻地般袭来。
他拼命格挡，木剑却像朽枝般断成两截。
剑风掠过脖颈，激起一片鸡皮疙瘩。
"果然。
"宁芙收剑入鞘，声音里透着罕见的疲惫，"我十五岁觉醒剑术神力，教过西百二十七个学生，你是唯一一个练了半个月连基础格挡都做不好的。
"她解下佩剑的皮绳缠绕在掌心，"白虎城建城百年，出过九个剑道废物，你是第十个——而且比前九个都差。
"李当归的指甲深深掐进掌心。
"明日开始，你去辎重营报到吧。
"宁芙系紧皮绳，月光在她睫毛上投下细碎的阴影，"至少...你认字，能记粮账。
""将军！
请再给我——""这是军令。
"宁芙转身时，如鱼鳞甲般冰凉的声音再次传来，"剑道如天道，有些事不是努力就能改变的。
"夜风卷着沙尘掠过校场。
李当归呆立原地，断剑上的木刺扎进掌心，却感觉不到疼。
他想起第一次握剑时宁芙说的话——"药铺出来的娃娃就该老实待在后方"，原来她从一开始就看穿了他的无能。
回到通铺，李当归摸出贴身藏着的家书。
大姐工整的小楷写着："当归吾弟，见字如晤。
近日配得金疮药新方，待汝归试之..."信纸突然洇开几处水痕，他慌忙用袖子去擦，却越擦越湿。
"喂..."侯七的声音从上铺传来，"我听见了。
去辎重营也挺好，至少不用...""你知道我为什么叫当归吗？
"李当归突然打断他，"父亲说，这是应当归家的意思。
"他摩挲着信纸上熟悉的药方笔迹，"可现在，我哪有家可归？
"侯七沉默了。
远处传来巡夜士兵的梆子声，二更天了。
当月光移到窗前时，李当归悄悄起身，拎着断剑再次来到校场。
他摆出最基础的起手式，忽然想起父亲临终时抓着他的手说的话："吾儿记住，百草熬煮见真性，人亦如是。
"断剑在月光下划出笨拙的弧线。
一百次、两百次...手掌的血泡破了又起，首到剑柄被染成暗红色。
"三百九十七、三百九十八..."天边泛起鱼肚白时，李当归瘫坐在武器架旁。
他望着自己颤抖的双手，突然笑了——掌心的老茧位置不对，这是常年捣药留下的痕迹，注定握不好剑。
但有什么关系呢？
就算永远是个剑道废物，他还可以用这双手去搬运箭矢，去记录粮账，去包扎伤员...辎重营的帐篷里弥漫着桐油与皮革混合的气味。
李当归跪坐在矮几前，小心地将今日入库的三百二十支箭矢记录在竹简上。
他的字迹比半月前工整许多——这是被宁芙退回来重抄七次粮册练就的。
"百草堂的小子！
"军需官老赵掀开帐帘，扔下一捆竹简，"囚牛营的兵器损耗册，今晚必须核对完。
"竹简"哗啦"散开，露出里面密密麻麻的记录。
李当归揉了揉酸痛的手腕，突然瞥见最上面写着"螭吻营申请更换训练用剑二十柄"。
他指尖一顿，眼前浮现宁芙那柄透明如水晶的长剑。
"老赵叔，我能去兵器库清点吗？
"李当归突然抬头，"上次入库的青铜剑需要防锈处理。
"老赵眯起眼睛："又想偷看宁将军练剑？
"见少年耳根发红，他竟咧嘴笑了，"去吧，申时前回来。
记住——"他敲了敲李当归腰间木牌，"你现在是辎重营的人。
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