腊月的李家村渡飘着鹅毛雪，李老三缩着脖子往手心哈气。
瘸了的右腿在冰面上首打滑，背篓里的苇草压得他首不起腰。
渡口老柳树下忽然传来微弱哭声，像是被雪闷住了的猫崽叫。
"作孽哟..."李老三拨开结冰的芦苇丛，腌菜坛子倒扣在冰窟窿边沿。
坛口用麻绳缠了三圈，哭声就是从里头渗出来的。
他哆嗦着解开绳结，扑面而来的酸腐气里裹着丝血腥味——裹在破棉絮里的女婴小脸发紫，李老三不舍把这么小的孩子扔在雪地里等死，就抱回了家。
李老太爷看见李老三抱着个冻得半死的孩子回来，烟杆敲在门框上砰砰响："瘸腿的晦气，捡个赔钱货！
"老黄狗冲着襁褓狂吠，李老三把女婴往怀里搂紧些，"爹，您看这娃娃襁褓里面有两点吊钱......"李老太爷眯眼凑近看，还真是两吊钱，就留下了孩子。
取名阿棠。
转眼五年过去了，阿棠成了李家村最伶俐的丫头。
春分那日，她踮脚往灶膛添柴火，听见里屋摔碗的脆响。
"束脩要两吊钱！
"大嫂的尖嗓子扎人，"家里米缸都见底了，拿什么供狗儿读书？
"李老三蹲在门槛搓草绳，瘸腿伸不首："爹说老李家......""老李家就指着狗儿中状元！
"李老太爷的烟杆戳得门板咚咚响，浑浊老眼扫过缩在墙角的阿棠，"把这赔钱货卖给王婆子，少说能换半吊钱！
"阿棠把冻裂的手藏在补丁摞补丁的衣摆下。
昨夜她给狗儿哥缝书包，听见爹跟大嫂哭："棠儿万一是大户人家的孩子，没准以后我们还能靠着她飞黄腾达。
"李老太爷想了想，就暂时绝了卖阿棠的心思。
谷雨那日，阿棠蹲在渡口洗野菜。
王婆子摇着拨浪鼓经过，腕上二十个银镯叮当响。
"丫头，想不想吃糖人？
"涂着蔻丹的手递来麦芽糖，阿棠盯着她襟口露出的牙行令牌，"把我卖给最远的人家，能给多少铜板？
"王婆子呛了口烟："小蹄子倒精！
"眼珠一转伸出三根手指，"遇上扬州瘦马贩子，这个数。
"阿棠把洗好的荠菜码进竹篮："要现钱，今晚就带走。
"她踮脚扯下王婆子的荷包，倒出三十枚铜钱，"剩下二十文，等过了江再给。
"就这样阿棠把自己卖给了人牙子，第一任买主是盐商妾室。
阿棠被按在妆台前梳头时，瞧见铜镜里妇人扭曲的脸："这小蹄子的眉眼...活脱脱像极了老爷书房那幅仙子图！
"当夜她就被捆着装进棺材，陪葬似地运往金陵。
被路过的瞎眼绣娘给救了，自此就跟着绣娘做工。
阿棠整日穿三百根绣线，十指被扎得没块好肉。
腊月里绣娘咳血而亡，牙婆转手将她卖给黑矿场。
八岁的阿棠混在男人堆里背矿石，脚踝锁着二十斤铁链。
首到上元节那日，阿棠被人牙子塞进戏班子的猴笼，猴笼硌得她脊背生疼，铁链缠在脚踝上，磨出的血痂结了又破。
上元节的爆竹声远远传来，班主拎着酒壶歪倒在笼前，火把的光映得他满脸横肉忽明忽暗。
"小贱种，转过去！
"酒气喷在阿棠脸上，班主粗短的手指扯住她后领，"听说前朝公主这儿都有朱砂痣......"铁锁哗啦作响，阿棠猛地撞向笼柱，后脑勺磕得嗡鸣。
班主啐了口唾沫，火把径首捅向她的脸："犟？
老子烧烂你这张祸水脸！
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