岭西镇西头的砖窑厂，说大不大，说小也不小。
几十号人挤在一起，天天和泥巴打交道，和煤烟作伴，熬着一天又一天。
厂里的人，表面上热热闹闹，背地里早分了拨。
一拨是老油条。
来了三年五载的，眼神滑溜，干活挑轻松的，活少的时候第一个上前争抢，活多的时候就装病偷懒。
这些人嘴上甜，脚底滑，专会哄着厂长老田，背地里偷工减料。
一趟本该抬十捆砖的，抬五捆；本该搬两趟的，只搬一趟。
另一拨，是没靠山的老实人。
苦着一张脸，猫着腰干活，不敢吭声，干得累死累活，到头来连热饭都捞不着一碗。
新来的沈兵，被归到哪一拨，大家心里都有数。
——砖窑厂的真正主人姓卢，外号卢老板，镇上出了名的抠门。
平时根本不来厂里，都是丢给老田打理。
老田脾气爆，动不动就骂人，但底子里也清楚，自己不过是条看门狗。
卢老板只认钱，不认人。
谁能干得快，干得多，出事少，他就多给一个馒头。
谁惹麻烦，弄坏一块砖，立马罚钱扣工钱。
久而久之，砖窑里自然形成了自己的规则：——别太卖力，别太出头。
——该偷懒就偷懒，别当傻子。
这种烂泥一般的秩序，没人说破，也没人愿意打破。
首到沈兵来了。
⸻沈兵干活，不叫苦，不喊疼，搬砖扛袋，干得比谁都狠。
别人一天抬十趟，他抬二十趟；别人一趟扛十块，他咬牙扛十五块。
手磨破了，膝盖裂了，肩膀青紫了一片，他也只是闷头干。
开始没人理他，觉得他是新来的，傻。
可时间一长，问题就出来了。
老田点活的时候，眼睛总是不自觉地往沈兵那边瞟。
“这小子行，给他多排两趟。”
渐渐地，厂里拉砖、堆码、掏煤渣的脏活累活，都往沈兵这边推。
老工人们表面笑嘻嘻，心里却开始不痛快了。
尤其是那帮老油条，开始在背地里嘀咕：“妈的，谁让这小崽子出这么大力气？”
“赶明儿厂长见咱们干得慢了，拿他来比，咱们不都成懒汉了？”
“得给这小子点颜色看看，不然真当砖窑是他开的了！”
⸻沈兵当然能感觉到周围的冷眼和恶意。
可他没空理会。
每天太阳一升，他就抡起肩膀干活；太阳一落，他就蜷进砖窑后那间漏风的破柴房，抱着破麻袋和破棉被，冻得首打哆嗦。
夜里他常常咳得喘不过气来，喉咙里咸咸的，像血的味道。
但他一声不吭，只管攒着一点一滴的工钱。
小本子上，数字一天天地攀升：三块五，三块五，三块五……密密麻麻，像是刻在骨头上的符咒。
他知道，只要熬下去，只要攒够了钱，他就能离开这片破烂泥地。
再没人能打得了他，骂得了他，抢得了他的钱。
⸻可是，沈兵越是咬牙拼命，那帮老油条心里越是不安。
本来，砖窑厂有自己的“规矩”能偷懒就偷懒，能混一天是一天，搬少了，干慢了，反正卢老板不在，没人认真点数。
可沈兵不一样。
他像条疯狗似的猛冲，把搬砖的节奏提了上来，老田为了追产量，点活也越发紧了。
一来二去，原本那套睁一只眼闭一只眼的懒散秩序，开始松动了。
⸻其中最不安的，是窑口的老工头——瘸子张。
瘸子张在厂里混了十几年。
表面上是个半瘸子，搬砖慢吞吞的，实际上，他干的活，比谁都脏。
他专门趁夜里收工前，悄悄从窑口夹几摞成砖出去，卖给镇上盖私房的小老板。
一摞砖，能换两毛钱，一天夹三趟五趟下来，够他抽两包烟，喝两碗肉汤。
卢老板不常来，老田睁一只眼闭一只眼，这点猫腻没人计较。
可沈兵来了，搬得猛，出砖多，老田开始天天清点窑口的出砖量。
点得勤了，数得细了，瘸子张偷砖的空子，一下子被堵了大半。
一天下来，能多溜走的砖头屈指可数。
瘸子张嘴上不吭声，心里却恨得牙痒痒。
他看着沈兵那张冻得发红、咬牙死扛的脸，眼神里满是阴狠和怨毒。
⸻晚上收工时，窑口角落里围着几个人，瘸子张夹着烟，眯着眼，低声嘀咕。
“妈的，这小瘪三不懂规矩，真当自己是卢老板请的亲爹？”
旁边一个油滑的工人咧嘴笑着附和：“张哥，要不给他点教训？”
瘸子张吐了口烟，眯着眼睛阴笑。
“明儿一早，趁抬砖的时候，踩他一脚，绊他一下。”
“让他吃点苦头，知道啥叫‘规矩’。”
几个人低声笑着，眼里满是恶意。
夜风从破窑缝隙里灌进来，吹得地上的灰渣沙沙作响第二天一早，砖窑里的天还没亮透。
寒气裹着煤灰在空气里打旋，沈兵裹着破棉袄，推着小推车，和一群工人一起挤在窑口。
今天是窑子出砖的日子。
窑门一开，热浪混着呛鼻的煤烟涌出来，地上的青砖滚烫得烫脚。
抬砖，码砖，装车。
每个人都忙得像陀螺，整个砖窑沸腾成一团热锅。
沈兵弯着腰，一趟趟地扛砖。
一块砖五六斤，一捆十块。
几十斤的砖摞在肩上，脚踩着烫脚的泥地，每走一步，膝盖像撕裂一样疼。
可他咬着牙，没停。
没人看见他背后的棉袄己经被汗水湿透，也没人听见他喘气时喉咙里压着的呜咽。
他只是低着头，像头倔强的老牛，一趟又一趟地往砖堆走。
⸻就在第三趟回来的时候，突然，一只脚悄无声息地伸了出来。
沈兵肩上扛着砖，根本没办法分心。
脚下一绊，整个人往前扑去。
他猛地咬牙，膝盖一弯，硬生生稳住了身子，肩膀上的砖头晃了一下，又死死压住。
周围传来一阵低低的哄笑声，带着幸灾乐祸的味道。
沈兵没回头，像什么都没发生一样，继续往前走。
放下砖头，转身，回来。
又一趟。
这次，在经过窑口时，有人故意抬肘撞了他一下。
砖头在肩上晃得厉害，沈兵膝盖一软，差点跪在地上。
又是哄笑声。
窑口的风混着煤灰，吹得人睁不开眼。
瘸子张站在不远处，叼着烟，眯着眼看着沈兵，眼神里带着一种掩不住的轻蔑和挑衅。
⸻沈兵站定了。
他慢慢把肩上的砖一块块放下来。
手掌磨得破皮，渗着血水。
他抬头，眼神穿过煤烟，看向那群笑着的人。
一瞬间，窑口的嘈杂声仿佛都被压低了。
沈兵咬着牙，指关节因为用力攥紧而发白。
空气里弥漫着热砖的焦臭味，汗水顺着额角滴下来，滴在地上的尘土里，消失得无影无踪。
他没说话，也没动手。
只是低着头，走回窑口，继续抬砖。
可那双眼睛，冷得像冬天最硬的冰。
不是逆来顺受。
不是胆怯。
是一种在泥水里熬久了，即将裂开的沉默。
⸻瘸子张盯着他看了几秒，心里突然咯噔一下。
不知怎么的，总觉得那小子今天跟以前有点不一样。
那种死扛着的狠劲儿，像是窝在角落里的野狗，一旦咬住了，绝不会松口。
瘸子张皱了皱眉，吐了口烟。
“继续给我盯着，明儿让他知道这地方是谁说了算的。”
他低声咬着牙对身边的人说。
旁边几个油滑工人互相使了个眼色，笑得吊儿郎当。
没有人把沈兵放在眼里。
一个连饭都吃不饱的小子，能翻起什么浪？
破砖窑外，天越来越阴沉了。
一场看不见的暗流，正在慢慢酝酿。
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