林清欢在暖阁里躺了三日。
春桃熬的参汤凉了又热，她只喝得下半碗，便觉喉间腥甜。
铜镜里的人眼尾朱砂未褪，可那抹红倒像要渗进皮肉里去，衬得脸色愈发青白，连唇色都淡得像浸了水的纸。
"姑娘，今日日头好。
"春桃捧着药碗站在廊下，"夫人昨儿还说，让您去后园采些车前草，""春桃。
"林清欢突然开口，指尖扣住床沿的雕花，"去取我那身月白衫子，再把药箱里的瓷瓶都收进锦囊。
"春桃愣了愣，瞥见主子眼底闪过的冷光，忙应了。
她给林清欢系上缠枝纹银扣时，触手一片凉意，像摸着块浸了冰水的玉。
后园的薄荷长得正好，林清欢提着竹篮，脚步却往西北角的竹径偏。
春桃举着伞跟在后面，絮絮说着前儿厨下送的蜜饯，眼角余光却总往竹影里扫，那是李护卫的位置，从她出院子起，便有个青布裹头的身影若即若离缀着。
"春桃，你去折两枝石榴花。
"林清欢突然停步，指尖点了点竹径尽头的石桌，"我在这儿歇会儿，日头毒，别晒坏了。
"春桃应着去了，裙角扫过竹枝，惊起几只麻雀。
林清欢垂眸抚过竹桌上的青苔，耳尖微动，身后五步外的竹丛里，有极轻的衣料摩擦声。
她捏紧袖中那枚刻着缠枝莲的银哨，正欲吹，却听得头顶传来个清冽的女声："姑娘可是在等我？
"她抬头，便见竹梢上垂着条月白缎带，顺着缎带往上，是个穿青衫的少女。
少女发间插着根木簪，面容生得憨实，可那双眼却亮得惊人，像淬了寒星的刀。
"阿沅？
"林清欢脱口而出。
这是她房里最笨的粗使丫鬟，前日还打翻了她的药碗，被她罚去扫茅厕的。
青衫少女翻身跃下，落地时连竹叶都没震落半片。
她单膝跪地，从腰间摸出块玄铁令牌，在林清欢眼前晃了晃："暗卫青鸾首领阿沅，见过主子。
"林清欢盯着那令牌上的"顾"字纹，喉结动了动："谁派你来的？
""您自己。
"阿沅抬头，憨傻的面容突然裂开丝笑，"三年前，药材铺的林大夫救了个濒死的小叫花子，塞给她半块碎玉，说若有一日寻到顾家的姑娘，便拿这个认主。
"林清欢摸向颈间的小玉牌，那是她生母留下的唯一遗物，边缘确实缺了一角。
她心跳如擂，却仍冷着声："为何现在才现身？
""您前日用了生死镜。
"阿沅指尖划过腰间短刀的鞘，"镜光冲了暗卫的隐息香，我才寻到您。
"她顿了顿，声音低了些，"主子可知，您每次用镜，命数便像被刀割似的，前日那盏茶的功夫，您折了三个月阳寿。
"林清欢的指尖在石桌上掐出道白印。
她早有猜测，可从阿沅嘴里说出来，仍像被人兜头泼了盆冰水。
"还有更要紧的。
"阿沅突然转头看向竹径深处，"您身后跟着条尾巴，是家主派来的李护卫，专司监视庶女。
"林清欢顺着她的目光望去，正见竹影里闪过半片青布衣角。
她心底一沉，李护卫跟了她三年，最是愚忠，若让他看见阿沅，家主那边怕是要起疑。
"主子别怕。
"阿沅从怀里摸出个青瓷瓶，"您前儿让春桃晒的曼陀罗粉，我收了小半瓶。
"她指了指竹径转弯处的老槐树，"等会儿我引他过去，您把粉撒在风口。
"林清欢摸出锦囊里的瓷瓶，指尖触到瓶身的凉意，突然笑了："阿沅，你比我想的更会打算。
"阿沅咧嘴一笑，抄起短刀往竹径深处跑去，故意踩断了两根枯枝。
林清欢扶着石桌站起来，脚步虚浮却稳当，她绕到老槐树下，将曼陀罗粉撒在树根处的青苔上。
风从东南方来，正好往竹径里灌。
"什么人！
"李护卫的大喝声传来。
林清欢缩在树后，看着那青布身影追着阿沅跑近，喉间突然泛起腥甜，是生死镜的反噬又涌上来了。
她咬着唇，指甲几乎要掐进掌心。
阿沅跑得极快，却在离老槐树三步远的地方踉跄了下。
李护卫挥着拳头扑上来，刚跨进树影里，突然捂住鼻子咳嗽："哪来的怪味，"话没说完，腿一软便栽倒在地，手里的短刀当啷坠地。
林清欢扶着树干走过去，看着李护卫涨红的脸和翻白的眼，蹲下身摸他的脉。
曼陀罗粉的量她算得极准，不过是让他晕半个时辰。
她解下李护卫腰间的玉佩，塞给阿沅："把这个埋在后山的老梅树下，就说李护卫追贼时摔下山崖了。
"阿沅接过去，突然皱眉："主子，您的手，"林清欢这才发现自己的手背青了一片，是方才掐的。
她扯了扯嘴角，将曼陀罗瓶收进锦囊："走，去前院的荷花池。
""去哪儿？
"阿沅背起李护卫，脚步轻得像片云。
"让春桃找着我。
"林清欢摸了摸眼尾的朱砂，"李护卫失踪的消息，总得有人先发现。
"两人刚转过月洞门，便听见春桃的尖叫："姑娘！
李护卫他，"林清欢扶着石凳坐下，面上露出恰到好处的惊慌："李护卫？
我方才还见他在前院巡逻。。。。。。"她顿了顿，压低声音，"莫不是又去帮大姐姐办私事了？
"春桃的脸刷地白了。
顾家的规矩，护卫擅离职守是要杖责的。
林清欢垂眸盯着自己的指甲，听着下人们奔走相告的声音，嘴角慢慢勾起来，李护卫这一晕，足够她拖到月中。
等生死镜的间隔期过了，她倒要看看，苏婉儿的死亡倒计时，到底还有多久。
可她没注意到，李护卫腰间的通讯鸽，在她转身时扑棱棱飞上了天。
鸽腿上的竹筒里，躺着半片染了曼陀罗香的青布。
顾家主院的烛火，首到三更还亮着。
李护卫是在月上柳梢头时醒过来的。
他揉着发涨的太阳穴坐起身，后颈还残留着被曼陀罗香侵蚀的刺痛。
眼前是荷花池里残败的荷叶，水风裹着腐泥味往鼻腔里钻，这哪是前院巡逻的必经之路？
分明是顾家最偏僻的西角！
"护卫！
护卫醒了！
"春桃的尖嗓子划破暮色，几个小丫鬟跌跌撞撞跑过来要扶他。
李护卫猛地推开她们，手忙脚乱去摸腰间，通讯鸽的竹笼空了！
"什么时候的事？
"他声音发颤。
方才在廊下被那阵异香一熏，他竟连通讯鸽飞走都没察觉。
竹笼里还沾着半片青布，正是他今日新换的护腰帕子，边角染着曼陀罗的暗紫花纹。
李护卫的冷汗顺着后颈往下淌。
他突然想起林清欢摸指甲时的小动作，想起她那句"莫不是帮大姐姐办私事"，好个借刀杀人！
她故意引春桃来，把他擅离职守的罪名坐实，又用迷香截了他给主院的消息！
"周管家！
周管家！
"他踉跄着往正院跑，鞋跟踩断了两根枯荷梗，"庶女林清欢勾结外卫，还。。。
还偷放了我的通讯鸽！
"周管家正坐在偏厅里拨算盘，听见这通喊，手底下的珠子"哗啦"散了一桌。
他慢悠悠摸了摸八字胡，又把茶盏里的枸杞捞起来嚼了两颗，顾家的水有多深，他比谁都清楚。
前两日大姑娘苏婉儿特意叮嘱过，要盯着庶女房里的动静，莫让她跟那些来历不明的暗卫勾连。
"带十个护院，拿上水火棍。
"周管家套上玄色缎面马褂，指尖敲了敲桌角，"咱们去会会这位林二姑娘。
"此时林清欢正坐在荷花池边的石凳上。
阿沅蹲在她脚边，用帕子沾了池水给她擦鞋，方才李护卫倒在泥里，溅了她半裙泥点子。
"阿沅，"林清欢望着水面上浮动的灯笼，声音轻得像片云，"周管家来了。
"阿沅的手顿了顿。
她能听见二十步外的脚步声，能闻见周管家身上那股老檀木味，是跟着老爷去南海求的香，每年只点半柱。
"姑娘？
"阿沅抬头，眼底映着灯笼的光，像两汪浸了蜜的潭水。
林清欢绞着帕子，指节泛白，倒真像个被吓着的庶女："你说周管家会不会。。。
要拿我去主院问话？
"她声音发颤，尾音都带了哭腔，"我不过是见李护卫晕倒，才让阿沅背他来的。。。
我、我没别的心思。。。
"话音未落，十根水火棍"咚"地戳在青石板上。
周管家扶着门框站在月洞门边，玄色马褂被夜风吹得鼓起来："林二姑娘好雅兴，大晚上在荷花池边看灯笼？
"林清欢"嚯"地站起来，帕子"啪"地掉在地上。
她后退两步，后腰抵着石桌，指尖掐进掌心，这姿势既显得无措，又能让周管家看见她腰间半露的锦囊，那是方才收曼陀罗瓶的地方。
"周管家！
"她嗓音发紧，"我、我就是带阿沅来透透气。。。
谁知道李护卫他突然晕倒，我。。。
我真没想多事！
"周管家眯眼扫过阿沅。
这丫鬟垂着头，双手交叠在腹前，连呼吸都放得极轻，倒真像个憨傻的粗使丫头。
可他注意到她的鞋，千层底的纳法，针脚细密得像绣活，分明是暗卫惯用的软底靴。
"林姑娘可知，"周管家摸了摸胡须，"顾家的护卫队，是老爷亲自管的？
"他往前走两步，水火棍的寒光映在林清欢脸上，"李护卫说你偷放他的通讯鸽，这罪名。。。
""周管家明鉴！
"林清欢突然跪下来，裙角沾了池边的青苔，"我哪敢动护卫的东西？
方才李护卫晕倒，我怕他着凉，才解了他的护腰帕子给他垫头。。。
那帕子上的香，许是我房里的熏香沾的！
"她仰起脸，眼尾的朱砂痣在灯笼下红得刺眼："我在顾家这些年，何时行差踏错过？
前儿大姐姐要百年人参，我把自己存的那支都送了；上回老夫人要绣百子图，我熬了三夜没合眼。。。
周管家，我就是个没娘的庶女，哪敢跟谁作对？
"阿沅适时蹲下来，把林清欢扶到石凳上，动作轻得像捧易碎的瓷器："姑娘别难过，周管家最是明事理的。
"她声音带着乡音的钝感，倒真像个没见过世面的丫鬟。
周管家的手指在腰间的钥匙串上敲了敲。
他当然知道林清欢的"懂事"，上个月老夫人的珍珠串丢了，是她跪在佛堂替大姑娘顶的罪；上上个月账房少了二十两银子，也是她把自己的月钱填了窟窿。
这庶女，最会做这种吃力不讨好的事，偏生让全府上下都挑不出错。
更要紧的是，他方才瞥见林清欢腰间的锦囊，那是前儿老夫人赏的，绣着"平安"二字。
若真把人押去主院，老夫人问起来。。。
"林姑娘，"周管家咳了两声，"不是我为难你。
只是这护卫队的规矩，你也知道。
"他眼神往阿沅身上一飘，"这位丫头，还是送回柴房去吧。
""周管家！
"林清欢急得攥住他的袖口，"阿沅是我娘留下的陪嫁，我娘临终前。。。
临终前抓着我的手说，要我好好待她。。。
"她喉间哽了哽，"我就这么个亲人了。。。
"周管家的手在袖中捏紧。
他想起半月前在茶棚听见的消息，林姨娘当年是苏州城最大药铺的孤女，手里握着半本《千金方》。
若林清欢真跟药铺旧部有联系。。。
"罢了。
"他甩开林清欢的手，转身对护院们挥了挥袖子，"都散了吧。
"又回头瞥了林清欢一眼，"林姑娘，往后莫要再跟护卫队的人纠缠。
这顾家的水，不是你能蹚的。
"林清欢望着周管家的背影消失在月洞门后，才慢慢首起腰。
她摸了摸眼尾的朱砂痣，那里还残留着方才装哭时蹭的粉。
阿沅递来帕子，她接过去擦了擦手，帕子上沾着淡淡曼陀罗香，方才她故意把帕子掉在周管家脚边，让他闻见这熟悉的味道。
"周管家收了老夫人的例银，又拿大姑娘的月钱。
"林清欢望着池中晃动的灯笼，嘴角勾出冷笑，"他最怕的就是两边都得罪。
我拿老夫人的情分压他，再用曼陀罗的香提醒他。。。
大姑娘的巫蛊术，可离不开这味药。
"阿沅低头替她理了理裙角："姑娘，接下来。。。
""先回房。
"林清欢把锦囊系紧，"月中快到了。
等生死镜的间隔期过了，我倒要看看，苏婉儿的死亡倒计时，到底还剩几天。
"顾家主院的烛火，首到三更还亮着。
周管家推开门时，吴师爷正站在案前，手里捏着半片染了曼陀罗香的青布。
"周管家这是。。。
"吴师爷的声音像浸了冰的刀，"放虎归山？
"周管家的后背沁出冷汗。
他望着吴师爷身后墙上挂的"忠勤"二字，突然想起林清欢眼尾的朱砂，那抹红，像极了当年林姨娘出嫁时盖头下的血。
"吴师爷，"他摸出怀里的钥匙串，金属碰撞声在静夜里格外清晰，"您说这顾家的水。。。
到底有多深？
"吴师爷的手指猛地收紧，青布在掌心皱成一团。
他转头望向窗外，月光正爬上院中的老槐树，树影里，似乎有个穿青布裙的身影闪过，眼尾一点红，像团烧不尽的火。
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