一九九三年，农历三月初三。
宁家村的山桃花刚谢，坡上的野菜正嫩。这个藏在秦巴山脉褶皱里的小村子，在这个寻常的傍晚，等来了一声啼哭。
接生婆陈三娘从屋里出来，在围裙上擦着手上的血，对蹲在院坝里抽旱烟的男人说：“宁老根，是个丫头。”
男人没动，烟锅里的火星子暗了暗，又亮起来。
屋里传来婴儿细弱的哭声，像刚出生的猫崽儿，一声一声地挠在人心上。宁老根站起来，把烟袋锅往鞋底上磕了磕，哑着嗓子问：“娃她妈呢？”
陈三娘没吭声，只是摇了摇头。
宁老根撩开帘子进去的时候，女人已经没了气息。接生婆用一块旧布把刚出生的孩子裹了，放在女人枕头边。那孩子闭着眼，小脸皱巴巴的，嘴巴一嘬一嘬地动，还不知道自己刚落地就成了没娘的人。
宁老根站在床前站了很久。
他今年三十四，娶妻八年，婆娘怀了四胎，只站住一个，还是生下来三天就没了。这是第五胎，人熬了整整一夜，血水流了半盆，到头来——
他把目光从女人脸上移开，落在那个皱巴巴的小东西身上。
那孩子忽然睁开眼。
黑漆漆的眼珠子，像是被山泉水洗过的黑石子儿，直直地望着头顶的房梁。房梁是黑的，被几十年的柴烟熏得黢黑。可那孩子不知道，她只是睁着眼，望着这个她即将活上一辈子的世界。
宁老根忽然蹲下去，把头埋进手掌里。
他这辈子没哭过几回。爹死的时候没哭，妈死的时候也没哭。可这会儿，听着那孩子的哭声，和自己婆娘再也不会出声的安静，他喉咙里堵着一团东西，上不来，下不去。
外头，天快黑了。
陈三娘还没走，在灶房里烧了一锅热水，用剩下的半块肥皂洗了手，又寻了几个鸡蛋装在围裙兜里。临走时，她掀开帘子，对里头说：“老根，人死不能复生，娃还得活。你妈走得早，这孩子谁带？”
宁老根抬起头，眼睛红着，声音却平了：“我带。”
“你一个大男人，地里的活都忙不过来——”
“我带。”他说。
陈三娘叹了口气，没再劝。她走到门口，又回过头：“那娃取名了没？”
宁老根看着床上那个不哭了、正咂嘴的小东西，想了很久。
三月初三，山里的桃花刚落。他婆娘怀她的时候，老说想吃桃，可那时候桃还没熟。等桃熟了，人没了。
“叫秋。”他说。
陈三娘愣了愣：“三月生的，咋叫秋？”
宁老根没解释。他只是看着窗外那棵老桃树，看着天边最后一抹晚霞沉下去。
秋。
他这辈子没读过书，不认得几个字。可他知道，秋天是收成的季节。他希望这娃能活下来，活到秋天，活过这个最难的开头。
陈三娘走了。灶膛里的火早就熄了。屋里黑下来，只剩下窗户外头透进来的一点天光。
宁老根把孩子抱起来。
那孩子轻得不像话，像是捧着一把谷子。他这辈子抱过锄头、抱过石头、抱过死去的爹妈，就是没抱过这么小的东西。他不敢用力，怕把她捏坏了；又不敢不用力，怕把她摔了。
孩子在他怀里动了动，脑袋往他胸口拱。
宁老根愣了一下。
他低头看那孩子，那孩子也看他。黑漆漆的眼珠子，映着他的脸。那张脸上全是褶子，三十四岁的人，看起来像五十。
饿了，他想。这孩子饿了。
可他没有奶。
他站在屋子里，抱着孩子，听着外头夜鸟叫了一声，又一声。远处的山黑黢黢地蹲着，像一头头沉默的兽。
他忽然想起他妈临死前说的话。他妈说，老根，你命苦，爹走得早，我要是走了，你就一个人了。找个婆娘，生个娃，好歹有个家。
如今婆娘没了，娃倒是有了。
他低头看着那个拼命往他怀里拱的小东西，忽然想笑，又想哭。最后他什么都没做，就那么站着，站到月亮升起来。
月亮从窗户照进来，照在床上那个再也不会动的女人身上，也照在他和他怀里的孩子身上。
这孩子，从今往后就是他的了。
他想起村里人说的话：丫头片子，早晚是别人家的，养大了也是白养。
可这会儿抱着这团软乎乎的东西，他想，白养就白养吧。
总得让她先活下来。
他抱着孩子出了门，往村子东头走。那里住着刚生完娃的张寡妇，兴许能匀口奶。月亮照着他脚下的路，照着路边的野草和石头。他走得很慢，怕颠着怀里的孩子。
孩子在他怀里睡着了，发出轻轻的呼吸声。
他走着走着，忽然觉得这条路很长。从家门口到张寡妇家，不过一里地，可他走了很久。
月亮在天上，照着他，也照着山。
山还是那些山，和他爹、他爷爷活着的时候一样。山不会变，可山里的人，一茬一茬地生，一茬一茬地死。
他怀里这个，是新的一茬。
走到张寡妇家门口的时候，他站住了。门缝里透出灯光，里头有婴儿的哭声，还有女人哄孩子的声音。
他抬起手，想敲门。
可他的手停在半空中，怎么也敲不下去。
他低头看看怀里睡得正香的孩子，又抬头看看那扇门。
月亮还在天上。
夜还很长。
他把手放下来，把孩子往怀里拢了拢，转身往回走。
明天再说吧。他想。
今晚，就让他抱着她，抱着这个刚没了娘的孩子，熬过这第一个晚上。
月亮跟着他回家，照着他推开那扇破旧的木门，照着他把孩子轻轻放在床上，照着他在床边坐了整整一夜。
那一夜，他什么都没做，就那么坐着，看着那个小东西。
小东西睡得很沉，偶尔咂咂嘴，偶尔皱皱眉。
他不知道她在梦里看见了什么。
他只知道，从今往后，他的命里多了个人。
这个人叫秋。
三月初三生的秋。
——
多年以后，宁秋问过她爹：“我叫秋，是因为生在山里吗？”
宁老根没回答。
他只是看着窗外那棵老桃树。桃树还在，年年开花，年年结果。只是那个怀着她时想吃桃的人，早就埋在山上了。
“叫秋好。”他说，“秋天收成，饿不死。”
宁秋那时候还小，听不懂。她只知道，她的名字是爹起的，爹说什么就是什么。
等她长大了，离开山了，去很远的地方了，她才慢慢明白——
秋。
不是季节。
是命。
是那个春天生下来的孩子，要像秋天的庄稼一样，熬过风，熬过雨，熬过所有的苦，然后结出穗子来。
——
第一章完
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