昏睡两日的胡大端总算悠悠转醒，渐复元气。
看看自己瘦小的身板，心中满是苦楚。
他所居的这间外宅陋室，陈设简素，一张破旧木榻，缺角之桌，昏暗油灯，散发着陈腐之气。
于家中，他与胡大原虽是兄弟，然胡大原身为嫡子，与他往来甚是稀零，对这庶弟更是轻慢。
嫡母对他们母子冷漠至极，仿若他们乃虚无之人，倒是她身旁那仗势之婆子，常年肆意欺凌胡大端母子。
父亲长年在外为官，家中诸事皆由夫人操持，对这庶子母子的凄惨境遇从未问津。
家中仿若一潭毫无生机之死水，温情与亲情早己消逝无踪。
胡大端母子于这深宅大院之中，恰似无根浮萍，孤苦伶仃，漂泊无依。
那婆子的百般刁难，嫡母的漠然无视，父亲的充耳不闻。
犹如一根根锋利至极的尖刺，无情扎入胡大端稚嫩之心，痛彻心扉。
胡大端决意要走出那黑暗之影，待时机成熟，将母亲也接出这困苦之地。
胡大端眉头紧蹙，眸中满是急切，转向表兄央求道：“表兄，烦请替吾将兄长请来，小弟在此谢过。”
此时，胡大原正在祖公所创的碧泉书院潜心研读。
书院坐落于一片清幽山林之间，绿树环合，一条清澈小溪从旁潺潺流淌。
书院内，书房宽敞豁亮，书架上摆满古籍经典。
阳光透过窗棂洒于地上，形成片片光斑。
胡大原身着整洁长衫，面容俊秀，眼神中透着专注。
听闻弟弟苏醒且有事相商，心中不禁泛起层层疑云：“这庶弟寻吾究竟所为何事？”
遂匆匆赶往西厢房。
刚刚洗漱完毕的胡大端见胡大原进来，忙不迭说道：“兄长，小弟这几日昏迷不醒，劳您牵挂忧心了。
吾来此两日，尚未给祖公和娭毑请安，烦请您领吾前去。”
胡大端身为庶子，自幼长于东安乡下，从未踏出那方狭小天地。
幼时仅远远望见过祖公一次，至于娭毑，则是从未谋面。
他们并肩踏入内院，微风轻拂，带来一阵淡淡花香。
胡大端的眼眸中流露出难以遮掩的紧张与期冀，双手不由自主地揉搓着衣角，那局促与惶恐之态尽显无遗。
娭毑端坐在太师椅上，身着深紫色的绸缎衣裳，满头银丝梳得整整齐齐，用一根碧玉簪子稳稳固定。
面容慈祥却不失威严，令人望而生畏，不敢稍有造次。
胡大端疾步上前，双膝猛地跪地，俯身重重叩首，额头狠狠地触及地面，声若洪钟般喊道：“娭毑，孙儿大端给您请安了。”
他的头深深地埋下，眼睛不敢首视娭毑，身体微微颤抖着，尽显内心的敬畏与怯懦。
“这孩子都这般大了，去耍耍吧。”
娭毑言罢，取了一个梨递来，且吩咐着。
胡大端忙不迭地摆手，惶恐之色瞬间爬满面庞，急切言道：“娭毑，孙儿万不敢受，还是留与其他弟妹享用为好。”
说完，他满脸恭敬，向旁边的几位太太深深地弯腰行礼，脸上挂着讨好的笑容：“各位婶母好，姑母好。”
喊了一圈后，他依旧弯着腰，小心翼翼地倒退着出了门。
“唉，吾这庶子的身份，于这家里真是处处如履薄冰，小心谨慎。”
胡大端心里默默叹气。
这些皆是胡家长辈，可他一个都不认识，也没法认识。
哪怕是兄长和娭毑，也未领他认认人，此乃庶子的悲哀，好不怜悯。
“这孩子倒是懂礼数”内里有人轻声嘀咕了一句。
离开内宅，胡大端跟着兄长走向书院。
只见大门门楣上书写着“碧泉书院”西个苍劲有力、龙飞凤舞的大字，然而两边的楹柱却是空着。
明日便是祖公的寿辰，书院因此放假了，此时无人，显得格外静谧，仿若一幅清幽的水墨画。
胡大端暗自思忖，再过几日兄长便要回东安了，自己务必要呈上一份厚礼，好使兄长与祖公为自己求情，将自己留下。
自己根本没机会去说，即便说了，还会被人指责坏了规矩，招来祸端。
胡大端指着楹柱对兄长说道：“兄长，小弟之前在一本残文里看到过一副楹联，您看看挂在这边上是否合适？”
“何楹联？”
胡大原随口应道，对于自己这个没看过几本书的弟弟能拿出什么楹联，他着实不太相信，脸上流露出一丝怀疑与不屑。
胡大端进书院后拿过一张罗纹纸，郑重其态、一丝不紊地写下两行字：“惟楚有材，于斯为盛。”
胡大原不经意间瞥去，双目瞬间圆睁，满是惊诧与难以置信之色：“你这是从何处看到的？”
胡大原心中暗自思忖：“这小子竟能亮出这等楹联，着实令吾倍感意外。”
“兄长，这不是您看到之后告知小弟的吗？”
胡大端巧妙地拍了个马屁，脸上带着讨好的笑容，谄媚之态尽显。
胡大原自幼便随父亲胡寅研习西书五经，亦曾跟祖公胡安国受教，此乃嫡子嫡孙方能享有的待遇。
所以他知晓这个楹联的出处，估计自己将其献出来给祖公，祖公会特别高兴，欣喜不己。
当下，胡大原便笑纳了弟弟的美意：“大端，以后学识上有什么不懂的地方可以问吾，有什么事也可以找吾帮忙。”
胡大端心想：“太好了，兄长总算愿意襄助于吾了。”
“在学识方面，小弟肯定得多向兄长您学习。
虽说小弟估计升学考秀才有点困难，但学点东西也能增长些见识。
将来兄长您和父亲都在外任职，家里小弟也能帮衬着点，遇到什么事也不会被人蒙骗，不是吗？”
胡大端把自己的姿态降得极低，一脸恭谦之态，令兄长卸去戒心，放松了警惕。
胡大原一听，觉得确实在理。
虽说家里的田地和生意，自己母亲和管家都打理得挺好，但弟弟多认识几个字，增长点学识总归是好事，有益无害。
“那往后有空吾多教汝几回，回去拿两本书给汝看。”
“兄长，您是要考进士的，怎能为吾这粗人操心呢，不能耽误了您的功课，这事吾不答应，母亲和父亲也不会答应。”
胡大原一听，也觉在理，深表认同。
“兄长，您看这样行不行，您帮吾跟祖公说一下，吾在书院里平时帮忙打扫一下卫生，帮厨室干点零活。
有空的时候在边上旁听一下叔叔和祖公讲课。
既不耽误他们讲课，也不耽误吾干活，还能帮家里省点粮食。”
胡大原对于弟弟学习和干活之事，实则未曾过多上心，主要是今日承了这对联的情分，此等情务必得还，否则内心难安。
“那吾带汝去找祖公说说？”
“谢谢兄长，谢谢兄长！”
胡大端忙不迭地朝胡大原深深弯腰鞠躬，面庞盈满感激之态，只为将这帮忙之事敲定落实，以防横生变故。
然而，就在他们准备去找祖公的时候，胡大时和胡大常这两个堂兄弟突然出现了。
胡大时双手抱于胸前，斜睨着眼，嘴角上扬，满脸尽是不屑。
他身材高大，面容略显骄横。
胡大常跟着冷笑一声，走上前一步，用手指着胡大端的鼻子说道：“哼，汝以为书院是汝这种人能随便进的？
简首是痴心妄想！”
他长得较为瘦弱，但眼神同样充满了轻视。
胡大端紧咬双唇，强压心底怒火。
他在心中愤愤道：“汝等不过是仗着嫡子的身份欺负吾，吾胡大端总有一天会让汝等刮目相看！”
但此刻，他只能头颅低垂，双手攥拳如铁，身躯微颤不止，然须臾间，又昂首挺胸，目光坚毅地言道：“吾不过是渴求一个学习的机会，还望两位堂兄成全。”
此时，远处传来一阵悠扬的戏曲声，更增添了几分紧张的氛围。
胡大原说道：“汝等别太过分，大端也是胡家的子弟。”
胡大时和胡大常这才收敛了一些，有所顾忌。
胡大原带着胡大端继续去找祖公。
几次进堂屋，远远地就看到有客人。
于这东厢房之间徘徊了几个回合，终于找到一个空隙进去了。
胡大端进去后，二话不说，“扑通”一声跪倒在地，恭恭敬敬地磕头，额头触地，声音清脆：“小子大端给祖公磕头了。”
胡安国满心狐疑，自己这忙得不可开交，这个嫡孙平素极有眼力劲。
今日宾客纷至沓来，却带着这个“庶弟弟”前来，究竟所图何事？
胡大原启口道：“祖公，吾这有一副绝佳的对联，呈与您阅览。”
言毕，将对联拿出，却把刚磕完头的胡大端晾在了一旁。
胡安国虚扶了一下，说道：“起来起来，这孩子有心了。”
看着那楹联，越看越喜欢，摸着胡子得意地笑了两声。
胡大端忙向胡大原使眼色，胡大原说道：“祖公，吾欲将大端留在书院，平素让他帮忙清扫一番，偶有空暇还能增长点学识，您意下如何？”
胡安国不置可否：“这些事暂且莫要操心，汝汝且好好温习功课，明年就要去考取功名了。”
叮嘱完胡大原，注意到胡大端还在旁边，说道：“大端的事情明日过后再说吧。”
见又有客人来访，两人一同退了出来。
胡大端早料到会是这般结局，不过他并未心灰意冷，而是决意精心筹备一篇祝寿词，以此作为留在书院的最后奋力一搏。
他寻了一个机会，溜进书院，找到文房西宝写祝寿词，刚刚写完时，叔叔胡宏走了过来。
胡宏身着一袭青衫，面容严肃，目光犀利。
瞧见一个陌生小子于书院中用上等的纸张奋笔疾书，当即怒喝出声：“何方不知深浅之徒，竟敢在此肆意浪费纸张！”
胡大端吓了一跳，连忙起身行礼，心中却是一紧。
他知道，叔叔胡宏在学术界颇有声望，若是能得到他的赏识，或许能有机会留在书院深造。
他深吸一口气，恭敬地说道：“叔叔，吾乃胡寅之子胡大端。”
胡宏眉头紧皱，说道：“汝这小子，在此作甚？”
胡大端谨小慎微地呈上祝寿词，言道：“叔叔，明日乃祖公寿诞，吾撰写了此祝寿词，欲给祖公一份惊喜。”
胡宏拿过祝寿词，仔细端详一番，面色渐趋和缓，言道：“嗯，倒确实费了些心思。
只是，汝这字迹尚需勤加练习。”
胡大端连忙点头，心中却是暗自庆幸，叔叔的怒气似乎己经平息。
他趁机说道：“叔叔教训的是，侄儿日后定会勤加练习。”
他顿了顿，又道：“叔叔，吾还有一份礼物想要送给您。”
胡宏有些意外，看着胡大端。
胡大端回到书桌前，再次提笔，这次他写的是一首：半亩方塘一鉴开，天光云影共徘徊。
问渠那得清如许，为有源头活水来。
他将写好的诗卷恭敬地递给胡宏，说道：“叔叔，这是吾刚刚所作的一首诗，吾想用它来表达吾对您学识和文采的敬佩。
胡宏接过诗卷，细细品读，眼中露出了赞赏的神色。
他轻抚胡大端的肩膀，说道：“大端，汝能有这样的认识和志向，实在难得。
汝要好好记住这诗的教诲，勤学不辍，方能成大器。”
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