*时间设定**：虚构的隆王朝末年，参考明朝末年的社会矛盾与科举制度，但采用架空历史背景。
- **地理设定**：故事发生地包含三个关键区域——主角家乡青石村（江南水乡）、路林山脉（湘西风格匪寨）、北境边关（类似辽东地貌）。
- **基本矛盾**：寒门与世家门阀的阶级对立、边境游牧民族侵扰、江湖势力与朝廷的博弈。
**第一卷 寒门星火闷热的夏夜，宛如一个巨大的蒸笼，将世间万物都紧紧地包裹其中。
那一声声蝉鸣，仿佛是被这燥热逼得发了狂，尖锐而又嘈杂，如同密集的子弹一般，狠狠地撞碎在那古老而又光滑的青石板上。
此时的李元，己经是第八次把自己汗津津的后背贴在了冰凉的祠堂门板上。
每一次贴上那门板，那丝丝凉意便会迅速地渗透进他的肌肤，让他那燥热的身体稍稍得到一丝舒缓。
他全神贯注地盯着祠堂里的动静，眼睛睁得大大的，像两颗闪闪发光的黑宝石。
月光如同薄纱一般，轻柔地透过那雕花的门缝，在他那稚嫩而又紧张的脸上切出了细碎的银斑。
那些银斑，在月光的照耀下闪烁不定，真的像极了老秀才那件打满补丁的长衫，一块一块的，仿佛在诉说着岁月的沧桑。
“逮着你啦！”
突然，一声清脆的呼喊打破了夏夜的宁静。
半截枯枝如同一条灵活的小蛇，从门缝里猛地捅了进来。
李元被这突如其来的状况吓了一跳，手肘猛地一歪。
他手中那精心制作的竹筒瞬间倾斜，里面刚刚捉来的萤火虫顿时扑棱棱地飞散开来。
七八点幽绿的微光，如同幽灵一般在祖宗的牌位间游荡。
那些牌位，在这幽绿微光的映照下，显得更加庄严肃穆。
而那高高悬挂在祠堂上方的“忠孝传家”的匾额，此刻也被这诡异的幽光映得鬼气森森，仿佛那西个字都在微微颤抖，散发着一种神秘而又恐怖的气息。
李元看着那些飞散的萤火虫，心中一阵懊恼。
他好不容易才捉到的这些小家伙，就这么被这突然出现的半截枯枝给搅和了。
他皱了皱眉头，小嘴巴也嘟了起来，眼神中透露出一丝不甘。
但他并没有放弃，而是迅速地调整了自己的状态，准备再次捕捉那些萤火虫。
他小心翼翼地蹲下身子，眼睛紧紧地盯着那些在牌位间飞舞的幽绿微光，双手悄悄地伸了出去，仿佛在等待着一个绝佳的时机，准备再次将那些可爱的萤火虫收入囊中。
而此时，那从门缝里捅进来半截枯枝的人，正躲在祠堂的角落里，捂着嘴巴偷笑。
他的眼睛里闪烁着狡黠的光芒，似乎在为自己的恶作剧成功而感到得意。
他静静地看着李元的一举一动，心里想着接下来还能想出什么更有趣的办法来捉弄他。
夏夜的祠堂里，一场关于萤火虫的追逐游戏，还在继续着……“臭小子又偷祠堂灯油！”
王寡妇那犹如破锣般的嗓音，尖锐而刺耳，好似一把锋利的锥子，首首地穿透静谧的空气，震得那陈旧的房梁上簌簌地落下灰尘，仿佛房梁也被这声音吓得瑟瑟发抖。
她怒目圆睁，脸上的横肉随着那高分贝的叫嚷而不停抖动，手里紧紧提着一把扫帚，就像握着一件战斗的武器，气势汹汹地冲了进来。
此时，李元正像一只受惊的鹌鹑，蜷缩在供桌底下。
他那瘦小的身子尽量缩成一团，试图将自己隐匿在这昏暗的角落。
半碗己经冷掉的猪头肉，被他用一根细细的绳子悬在鼻尖三寸的地方，肉上的油星子一滴一滴地落下，滴在摊开在地上的《论语》封皮上，那油星子洇出一个滑稽的猪鼻子形状，仿佛是这本书在做着鬼脸嘲笑他此时的狼狈。
“天地良心！”
李元急忙举起手中的竹筒，竹筒里的萤火虫闪烁着微弱而灵动的光芒，好似点点繁星被困在了这小小的容器之中。
他的眼睛睁得大大的，眼神中满是无辜与急切，大声辩解道，“我用的是萤火虫！
您闻闻这书页，半点灯油味都没有！”
说着，他将那本《论语》递向王寡妇，书页在空气中轻轻翻动，似乎也在为他喊冤。
扫帚杆堪堪停在头顶。
王寡妇狐疑地凑近书册嗅了嗅，突然揪住少年耳朵："糊弄鬼呢？
这《论语》封皮怎么有红烧肉味儿？
"祠堂外传来此起彼伏的狗叫。
李元趁机泥鳅般滑出桌底，怀里揣着的毛笔却掉在地上——笔杆裂了道缝，露出里面半截细竹管。
这是他从村口算命瞎子那儿顺来的，本打算改造成储墨笔。
"好哇！
偷完灯油还偷笔！
"王寡妇的扫帚化作漫天残影。
李元抱头鼠窜时，瞥见门缝外晃过一角青衫。
那衣料在月光下泛着粼粼波光，分明是上等杭绸，绝非乡下人穿得起的物件。
......五更天，夜色还未完全褪去，整个村庄都还沉浸在静谧的梦乡之中。
李元早早地就从那简陋的床上爬了起来，揉了揉惺忪的睡眼，轻手轻脚地走出屋子。
他猫着腰，脚步匆匆地来到了自家茅屋顶上。
此刻的他，半蹲在茅草屋顶，身子微微前倾，小心翼翼地保持着平衡，手中紧紧握着刻刀，正专注地往龟甲上刻着字。
那龟甲在微弱的天光下隐隐泛着神秘的光泽，每一刀刻下去，都仿佛蕴含着他内心深处的某种期许。
昨夜在祠堂发生的那场闹剧，就像一块沉甸甸的石头，压在他的心头。
他想起自己被迫赔了三个响头，那每一个响头都磕得那么响亮，却也磕碎了他的尊严。
之后，又不得不给王寡妇捶了半宿腿，他的双手到现在还隐隐作痛。
那王寡妇平日里尖酸刻薄，仗着自己有点势力，总是欺压他们这些穷苦人家。
李元满心的愤懑，却又无可奈何。
就在他沉浸在回忆的苦涩中时，东方的天际渐渐泛起了鱼肚白，一抹曙光缓缓地洒了出来。
李元回过神来，伸手摸向瓦缝，摸出了那藏在里面的萤火虫灯笼。
这灯笼是他亲手做的，竹篾编成的骨架，外面蒙着一层轻薄的蝉翼纱，在微弱的光线下，蝉翼纱隐隐透着微光，仿佛是一层梦幻的薄纱。
往灯笼里头一瞧，十五只萤虫正睡得东倒西歪，有的蜷缩在角落里，有的西仰八叉地躺着，模样十分憨态可掬。
“醒醒，该干活了。”
李元轻声说道，声音温柔得就像怕惊扰了这些小生命的美梦。
他轻轻地摇晃着灯笼，那动作就像在哄着一群熟睡的孩子。
随着他的摇晃，原本昏昏欲睡的萤虫们逐渐苏醒过来，它们的尾部开始闪烁起微弱的光芒，光芒越来越亮，渐次亮起。
那点点萤火透过蝉翼纱，在摊开的《孟子》书页上投下晃动的光斑，仿佛是一群小精灵在书页上欢快地跳舞。
“元哥儿！
房顶要塌啦！”
突然，底下传来妹妹那尖锐的尖叫声。
这声音就像一道晴天霹雳，瞬间打破了屋顶上的宁静。
李元心中一惊，慌乱之中，他急忙伸手去收书。
可他实在是太慌张了，脚下一个踉跄，只听得“咔嚓”两声脆响，两片瓦被他踩碎了。
碎瓦从屋顶掉落下去，发出清脆的声响，在寂静的清晨里显得格外刺耳。
李元的心也随着这声响，猛地一沉，他暗自叫苦，不知道等下又该如何向家里人交代了。
哗啦声响中，他抱着灯笼滚进稻草堆，正撞见自家老黄狗在追尾巴转圈。
"笨狗！
"他揉着屁股笑骂，"月亮在天上，你刨地有个卵用？
"这话后来成了全村笑谈。
当夜有醉汉起夜，瞧见李家院里绿光浮动，老黄狗正对着一团幽火又扑又咬。
次日"黄大仙显灵"的传言便风似的刮遍全村，吓得里正连夜请来跳大神的。
谁也没注意祠堂门槛多了道新鲜裂缝，形状恰似龟甲纹路。
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