第三章暮色渐沉，窗外的晚霞将书页染成血色。
柳月芷正翻着《女诫》，忽听得一阵急促的脚步声闯进来。
她连眼皮都懒得抬，只把书往旁边挪了挪——嫡姐身上那股浓郁的茉莉香，隔老远就熏得人头疼。
"二妹妹倒是沉得住气。
"柳月绮的阴影整个罩在书页上，"怎么？
心上人成了姐夫，心里不痛快？
"她弯腰凑近，想从那张平静的脸上找出崩溃的痕迹。
柳月芷慢条斯理地又翻过一页，连个正眼都没给："姐姐要是专程来说这些废话，门在那边。
"柳月芷唇角浮起一丝讥诮。
为个男人要死要活？
她柳月绮也配？
书页沙沙响，屋里静得可怕。
柳月绮胸口剧烈起伏——又是这样！
这个贱人永远这副云淡风轻的死样子，倒显得她像个跳梁小丑！
"你...你现在肯定恨不得杀了我..."柳月绮声音尖得刺耳。
"姐姐说错了，"柳月芷终于合上书，眼底寒光凛冽，"不是现在，是从你抢走我第一件襁褓时就开始了。
"柳月绮像被掐住脖子的鸡，张着嘴却发不出声。
那眼神冷得让她后背窜起一股凉气。
柳月绮忽然阴恻恻地笑起来："二妹妹别得意太早。
记得尚书左丞家的小姐吗？
进宫半年就疯了，死的时候浑身没一块好肉。
"她俯身逼近，"还有乔家那位，一根白绫了断不说，连累全家流放——""姐姐可知她们为何落得这般下场？
"柳月芷突然抬眸，笑得春花灿烂，"就因为都跟姐姐一样，蠢而不自知。
""贱人！
"柳月绮扬手就要扇下来，却被一把攥住手腕。
柳月芷指尖发力，掐得她生疼："姐姐可想清楚了，我这脸要是破了相..."她猛地甩开手，看着嫡姐踉跄几步，"到时候殿前失仪连累全族，父亲头一个饶不了谁？
"柳月绮脸色煞白，就听妹妹又轻飘飘补了句："对了，姐姐可得日日烧香保佑我平安。
万一我想不开也悬梁了——"她抚了抚鬓角，"您说父亲会不会觉得，是有人逼死了我呢？
"柳月绮气得浑身发抖，声音都变了调："你这种在庄子上吃糠咽菜都要苟活的贱种，也配拿死来吓唬人？
"她猛地揪住柳月芷的衣襟，"别忘了，这府里除了我，还有父亲给你撑腰呢！
"最后几个字几乎是咬着牙根挤出来的，活像抓住了什么了不得的把柄。
柳月芷眼底闪过一丝讥诮。
父亲？
那个把她丢在庄子上九年的男人，也配称作倚仗？
这世上早没什么能牵动她心肠的人了。
深宫里的路，她只管踩着锦绣往上爬。
至于柳府是荣是衰——横竖都是他们自找的报应。
柳月绮到底被那番话唬住了，接下来的日子竟真没再来寻晦气。
眼瞧着选秀日子近了，这日柳月芷让悠宝拎着个包袱，主仆二人悄悄出了府门，往城南的旧宅子去。
柳宅离得不远，穿过两条街巷便到。
柳月芷刚进院门，就听见小丫鬟脆生生地喊："二小姐来啦！
"绕过影壁，正瞧见叔母坐在紫藤架下绣花。
饶是见过多次，柳月芷仍忍不住屏住呼吸——难怪当年叔父宁肯被逐出家门也要娶她。
叔母垂首穿针的模样，活像幅工笔美人图。
那通身的气度，说是九天玄女下凡都有人信。
叔母手里的银针在绷子上穿梭，头也不抬："都要进宫的人了，不在府里张罗，跑我这儿作甚？
"柳月芷径自坐下，熟门熟路地给自己斟了杯茶。
在叔母这儿，她总能松快些。
"来谢叔母的救命之恩。
"她捧着茶盏，指节微微发白，"若不是您，我早被那碗凉药害得不能生育了。
"针尖顿了顿。
叔母终于搁下绣绷："不过是看不惯他们作贱人罢了。
"她理着丝线，忽然抬眼，"深宫吃人不吐骨头，你可想清楚了？
""想清楚了。
"柳月芷攥紧衣袖，眼底燃着两簇火苗，"横竖都是火坑，不如挑个能烧死仇人的。
"柳月芷忽然撩起裙摆跪了下来："芷儿今日来，是想求叔母教我——怎么拴住男人的心。
""傻丫头，"叔母指尖绕着鬓边一缕青丝，"我这样的出身，能教你什么好？
"那语气里带着三分自嘲，七分凉薄。
"可叔母待叔父一片真心！
"柳月芷仰着脸，日光透过紫藤花架在她脸上投下细碎的光斑，"那年叔父病重，是您割腕取血做药引。
那些世家贵女满口仁义道德，谁肯为夫君豁出命去？
"叔母手里的绣绷"啪嗒"掉在地上。
她望着跪在地上的小姑娘，恍惚看见当年那个在雪地里磕头求药引的自己。
叔母望着窗外的海棠出神。
当年她在青楼弹了十年琵琶，硬是没让半个男人近身。
就为等那个说要求娶她的书生金榜题名。
可世人哪管这些？
他们只道是狐媚子勾引了柳家公子，害得人家母子反目。
谁还记得，她最好的十年光阴，都耗在那间挂着红绸的阁楼上？
女子这一生啊，就像枝头的花，开得再艳也经不起几场风雨。
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