天佑十四年，腊月十八。
杨行简的禁足，已经整整二十七天了。
这二十七天里，他像一只被关在金丝笼里的鹩哥，每日在尚书府后院的西厢房里转圈。转累了就躺下，躺够了就起来，起来接着转。书读不进去，字写不进去，连平日里最喜欢的拳脚功夫，也懒得动弹。
他实在想不通，不就是多看了崔家小娘子几眼吗？至于禁足一个月？
“至于。”
说这话的是他母亲，杨门郑氏。此刻她正坐在西厢房的软榻上，手里拿着一件刚做好的冬衣，正仔细地缝着最后一针。她今年四十三岁，保养得极好，看起来不过三十许人。穿着一件藕荷色的袄裙，头上只簪着一支简单的玉钗，通身上下透着一股世家大族主母的从容气度。
“娘——”杨行简拖长了声音，“您都不知道那崔彦昭在朝堂上是怎么说我爹的。他说我‘勾引良家少女，有辱斯文’，还说我‘败坏世风，罪同匪类’。我不过是多看了他闺女两眼，怎么就成匪类了？”
郑氏头也不抬，针线不停：“那你看了几眼？”
杨行简语塞。
“你当崔彦昭是傻子？”郑氏咬断线头，把冬衣抖了抖，“他在朝堂上弹劾你爹，那是醉翁之意不在酒。你不过是个由头，他真正要做的，是你爹那张脸。”
杨行简愣了愣：“娘的意思是……”
“你爹刚升了兵部尚书，多少人眼红？崔彦昭是御史中丞，风闻奏事是他的本分。他弹劾你爹教子无方，看似小事，实则是在给旁人递刀子。”郑氏把冬衣递给他，“试试。”
杨行简接过冬衣，一边往身上套，一边皱眉：“那爹为什么不解释？我明明没把那崔家小娘子怎么样，就是上元节那天碰巧遇见，碰巧多看了两眼……”
“你当朝堂上是你们摘星楼喝酒？”郑氏站起身，绕着他转了一圈，伸手扯了扯衣角，“肩膀这儿宽了，回头再改改。你爹不解释，是因为没法解释。这种事，越描越黑。他认了教子无方，挨了圣上一顿申斥，这事就算过去了。他要是不认，跟崔彦昭在朝堂上吵起来，那才是中了别人的圈套。”
杨行简沉默了。
“娘，”他忽然问，“魏忠贤是不是想拉拢爹？”
郑氏的手顿了顿，随即若无其事地继续整理衣角：“这些话，谁跟你说的？”
“没人跟我说。我自己想的。”
郑氏抬起头，看了他一眼。
这一眼，让杨行简心里咯噔一下。他从小就知道，母亲虽然平时温温柔柔的，可一旦露出这种眼神，那就是有大事。
“你想到什么了？”郑氏问。
杨行简斟酌着说：“爹升了兵部尚书，外面都传是魏忠贤保举的。崔彦昭是出了名的铁面无情，他弹劾爹，说不定就是因为爹跟魏忠贤走得近，他想……”
“他想敲山震虎。”郑氏接过话头，“你猜得不错。崔彦昭这一手，明着是打你爹的脸，暗着是在告诉魏忠贤：你的人在朝堂上，我盯着呢。”
杨行简的心往下沉了沉：“那爹……爹真的跟魏忠贤有来往？”
郑氏沉默了一会儿，轻轻叹了口气：“你爹那人，你还不知道？他最恨的就是阉党专权。当年在北边打仗，就是因为不肯给魏忠贤送礼，硬生生在边关多熬了三年。他怎么可能跟魏忠贤走得近？”
“那外面那些传言……”
“传言是传言，事实是事实。”郑氏看着他，目光里有些复杂的情绪，“行简，你今年十九了，不是小孩子了。有些事，该让你知道了。”
杨行简心里一紧。
郑氏走到窗边，推开一条缝，往外看了看。院子里静悄悄的，只有几个下人在扫雪。她重新关好窗，走回来，压低声音说：
“魏忠贤确实想拉拢你爹。他派人来递过话，只要你爹肯倾覆于他，他就保举你爹入阁。你爹没答应。”
杨行简心头一跳：“然后呢？”
“然后……”郑氏顿了顿，“然后魏忠贤就开始敲打你爹了。先是有人在朝堂上参你爹当年在北边打仗时贪墨军饷，查了半天，查无实据。接着又有人参你爹纵容家奴侵占民田，你爹把那个家奴绑了送官，又查无实据。这回崔彦昭弹劾你，看着是小事，可你想想，崔彦昭一向不跟魏忠贤来往，怎么偏偏这时候跳出来？”
杨行简脑子转得飞快：“娘的意思是，有人在背后指使崔彦昭？”
“未必是指使。”郑氏摇摇头，“崔彦昭那人，我见过几次，是个有风骨的。他弹劾你爹，多半是真心觉得你爹跟魏忠贤有勾连，想借此敲打。可这个念头，是谁给他种下的？”
杨行简倒吸一口凉气。
郑氏看着他，目光里有些欣慰：“你能想到这一层，这一个月禁足没白禁。行简，你要记住，这长安城里，没有一件事是孤立的。你今天在摘星楼说了什么话，明天就可能传到太后耳朵里；你今天跟谁喝了一顿酒，后天就可能被人参上一本。你爹在朝堂上，如履薄冰。你在这个家里，也休想置身事外。”
杨行简低下头，沉默良久。
“娘，我知道了。”
郑氏伸手摸了摸他的头，像小时候一样：“行了，不说这些了。你三姐让我告诉你，她明日要去庙里上香，问你去不去。”
杨行简一愣：“三姐？她不是在家备嫁吗？怎么突然要去上香？”
郑氏笑了笑：“你三姐那个人，你还不知道？心里有事就坐不住。她说想去给菩萨上炷香，求个平安。”
他想起那位准姐夫，礼部侍郎家的公子，姓陈，名昭，字子明。此人他见过几次，生得温文尔雅，谈吐不凡，对三姐也是真心实意的好。两人自小青梅竹马，这门亲事，两家都满意，就等着明年春天过门。
可偏偏这时候，出了朝堂这些事。
“我去。”杨行简说，“正好我也想出去透透气。”
郑氏点点头：“那明日一早，你们姐弟俩一起去。多带几个家丁，路上小心。”
第二日一早，天还没亮透，杨行简就被丫鬟叫起来。
他迷迷糊糊洗漱完，披上那件新做的冬衣，往前院走去。三姐已经在门口等着了，穿着一身月白色的袄裙，外面罩着大红斗篷，衬得一张脸愈发白皙。
“三姐。”
杨婉转过头来，看见他，嘴角微微翘起：“出来了？这一个月，可把你憋坏了吧？”
杨行简走过去，三姐今年二十有一，生得跟母亲年轻时有几分像，眉眼温柔，气质娴静。可此刻她站在那里，眉宇间却隐隐带着一丝愁容，眼下一圈淡淡的青黑，像是没睡好。
“三姐，你没事吧？”
杨婉摇摇头：“没事。走吧，再晚就赶不上头炷香了。”
姐弟俩上了马车，前后跟着八个家丁，往城外慈恩寺而去。
马车辚辚而行，碾过积雪，留下一道深深的车辙。杨行简掀开车帘，看着街上的景象。腊月十九，离年关越来越近，街上比往日更热闹了几分。卖年画的、卖对联的、卖爆竹的，挑着担子满街走。还有卖各种吃食的，糖瓜、麻糖、蜜饯、糕点，香味飘得老远。
可在这热闹底下，杨行简却看出些不一样的东西。
街角的乞丐比往年多了。以前是三三两两，现在是一堆一堆，蜷缩在墙根底下，身上盖着破草帘子，脸冻得发青。卖儿卖女的也多了，插着草标跪在路边，有的一跪就是一整天，也无人问津。
“今年冬天冷。”杨婉轻声说，“听说城外冻死好多人。”
杨行简沉默着，没有说话。
马车出了城，往南走了小半个时辰，到了慈恩寺。
慈恩寺是长安城外最大的寺庙，香火极盛。今日不是初一十五，香客不多，倒也清静。姐弟俩下了马车，进了山门，先去大雄宝殿上了香，然后往后山走去。
后山有一片梅林，此时正开得盛。红梅白梅交相辉映，香气清冽。杨婉走在前面，脚步放得很慢，像是在想什么心事。
“三姐。”杨行简追上去，“你到底怎么了？”
杨婉停下脚步，回头看着他。
姐弟俩四目相对，杨婉忽然笑了笑：“没什么，就是心里不踏实。”
“因为魏忠贤？”
杨婉的笑容淡了淡：“你也知道了？”
“娘跟我说了。”杨行简压低声音，“三姐，你放心，爹不会答应的。你跟陈子明的婚事，谁也拆不散。”
杨婉看着他，目光里有些复杂的东西：“行简，你还小，有些事不懂。”
“我十九了。”
“十九也是小。”杨婉伸手替他整了整衣领，“这世上的事，不是你想怎样就能怎样的。爹不答应，可如果太后下旨呢？如果圣上下旨呢？我们能抗旨吗？”
杨行简愣住了。
“魏忠贤是阉人，他无儿无女，把那个干儿子当亲生的。他想要的东西，从来没有得不到的。”杨婉的声音很轻，像是在说一件跟自己无关的事，“他要我嫁给魏良臣，不是看上了我这个人，是看上了杨家的门第。他要的是杨家的支持，要的是兵部尚书的支持。如果他不达目的不罢休，那最后……”
她没说下去，但杨行简听懂了。
那最后，要么屈服，要么翻脸。
可魏忠贤是什么人？跟他翻脸的下场是什么？
杨行简不敢往下想。
“三姐，”他忽然抓住杨婉的手，“你别怕。不管出什么事，我都站在你这边。谁要是敢动你，我就跟他拼命。”
杨婉看着他，眼眶忽然红了。
她伸手抱住他，像小时候一样，把脸埋在他肩上。
“行简……”
杨行简拍着她的背，什么也没说。
姐弟俩在梅林里站了很久，直到一阵脚步声传来。
杨行简抬头看去，只见一个穿着灰布僧衣的老和尚正朝这边走来。这和尚年纪约莫六十开外，身形瘦削，一双眼睛却极亮，像是能看透人心。
“两位施主，”老和尚合十行礼，“老衲有礼了。”
杨婉赶紧松开杨行简，擦了擦眼角，还礼道：“大师有礼。”
老和尚看着他们，目光在杨行简脸上停留了一瞬，然后说：“老衲冒昧，敢问这位小施主，可是姓杨？”
杨行简心里一动：“大师认识我？”
老和尚笑了笑：“老衲不认识施主，但认识施主身上这块玉。”
他指了指杨行简腰间系着的那块玉佩。那是杨家的家传之物，上面刻着一个“杨”字。
杨行简点点头：“是，我姓杨。大师有何见教？”
老和尚沉吟片刻，忽然说：“施主若是有空，可否借一步说话？”
杨行简看了三姐一眼，杨婉微微点头。姐弟俩跟着老和尚，穿过梅林，来到一座小小的禅房前。
“施主请进。”老和尚推开门，“老衲有几句话，想单独跟施主说。”
杨行简犹豫了一下，还是进去了。
禅房不大，陈设极简，只有一张榻、一张几、一个蒲团。老和尚请他坐下，自己也在对面坐下，然后盯着他看了许久。
杨行简被他看得心里发毛：“大师，您到底想说什么？”
老和尚摇摇头：“老衲有些看不出来。但老衲可以告诉施主一句话。”
“什么话？”
“远避是非，可保平安。”老和尚看着他，“施主家世显赫，身处是非之地。若能及早抽身，远走高飞，或许能躲过一劫。若执意留在长安，只怕……”
他没说完，但意思已经很明显了。
杨行简盯着他，忽然问：“大师，您是不是知道什么？”
老和尚沉默片刻，说：“老衲什么都不知道。老衲只是听香客们闲谈，说起朝中最近不太平。魏公公跟几位大臣闹得很僵，听说有人在暗中串联，要参他一本。这种事，往年也有，可今年不同。今年的雪下得大，冻死的人多，流民越来越多，各处藩镇也蠢蠢欲动。这个年，怕是不好过。”
杨行简心里一沉。
“多谢大师指点。”他站起身，从怀里掏出一锭银子放在几上，“小小意思，请大师收下。”
老和尚摆摆手：“施主不必如此。老衲说这些，不是为了银子。施主若是有心，日后若遇难事，可来慈恩寺避一避。老衲虽无能，护一个人周全，还是做得到的。”
杨行简深深看了他一眼，点点头，推门出去。
杨婉还在梅林里等着，见他出来，忙迎上去：“那大师跟你说什么了？”
杨行简笑了笑：“没什么，就是劝我多行善事，少惹是非。”
杨婉狐疑地看着他：“真的？”
“真的。”杨行简挽起她的胳膊，“走吧，天不早了，该回去了。”
姐弟俩出了慈恩寺，上了马车，往回走。
一路上，杨行简没有说话，只是看着车窗外发呆。
老和尚的话，在他心里翻来覆去。
远避是非，可保平安。
可他是杨家的嫡子，是兵部尚书的儿子。杨家就在长安，父亲就在朝堂，他往哪儿避？他能往哪儿避？
父亲走不得，他也走不得。
马车进了城，已是末时。大日高悬，映着雪，透着暖意。可杨行简看着那些融雪，心里却冷得像冰。
酉时一刻，朱雀大街两侧的酒楼茶肆，在门口扫出一条路来。扫过的青石板湿漉漉的，倒映着两旁的幌子和灯笼，红的绿的黄的，在水光里晕成一团。店家伙计站在门口高声揽客，嘴里哈出的白气混着雪沫子，飘出老远。
“三碗羊汤，两个胡饼”
“客官里面请，新到的烧春酿”
“让一让让一让，炭车过来了”
卖炭的老汉赶着驴车，从街角拐出来。车上码着齐整整的木炭，用草帘子盖着，还是被雪打湿了边角。他缩着脖子，袖着手，嘴里骂骂咧咧：“这鬼天气，雪下得不是时候，炭都要潮了。”
几个孩子追着跑着，从他车边擦过去，险些撞翻了车。老汉正要骂，孩子们已经跑远了，笑声洒了一路。他们追的是一个卖糖葫芦的，那汉子扛着草靶子，上面插满红艳艳的山楂果，裹着晶莹的糖衣，在雪地里格外扎眼。
这便是长安。三百年的帝都，天下的心脏。哪怕外头藩镇打得再凶，流民闹得再狠，只要进了这座城，便像是进了另一个世界。
此时，朱雀大街中段，摘星楼三楼雅间，炭火烧得正旺。
杨行简斜倚在窗前，手里攥着一把剥好的松子，一颗一颗往嘴里扔。他生得一副好皮相：剑眉星目，鼻若悬胆，天庭饱满，地阁方圆。只眉眼间带着三分懒散七分倨傲，一看便是养尊处优的世家子弟。身上那件石青色的锦袍，是蜀地今年新贡的云锦，一匹值百金；腰间系着的白玉带，是去年父亲升兵部尚书时，圣上亲赐的。
“老七，听说花月楼新来了几个梵国的新娘子，一会去品鉴品鉴？”
说话的是坐在他对面的年轻人，姓郑，姓三，人称郑三郎。他爹是户部侍郎，管着天下钱粮，他便也跟着有了挥霍的底气。此刻他歪在榻上，手里攥着个酒壶，脸已经喝得通红。
杨行简没理他，眼睛仍盯着窗外。
郑三郎顺着他的目光看去，只见对面“锦绣阁”二楼，一个红衣女子正凭栏而立。她约莫十六七岁，生得极清冷：眉眼如远山含黛，肌肤似雪裹寒梅，手里捧着一个铜手炉，侧脸被雪衬得愈发白皙。她身后站着个丫鬟，正说着什么，她却只是微微点头，并不答话。
“啧。”郑三郎咂了咂嘴，把酒壶往桌上一顿，“我说你怎么非要坐这间，敢情是冲这个来的。那是谁家的？”
“崔家。”杨行简终于开口，声音懒洋洋的，像是刚睡醒，“崔彦昭的闺女。”
郑三郎一愣，随即倒吸一口凉气，酒都醒了一半：“御史中丞崔彦昭？老七，你疯了？那老东西是出名的铁面无情，去年弹劾我爹的奏章就是他写的，害得我爹差点被捋了官帽子。你敢打他闺女主意？”
杨行简这才转过头来，嘴角微微上翘，带着点痞气：“我偏要打。”
郑三郎竖起大拇指：“有种。然后呢？”
“然后？”杨行简把松子壳往桌上一扔，拍了拍手，“然后她爹就把我爹告了。”
“啊？”
“说我勾引良家少女，有辱斯文，败坏世风，请圣上严加管教。”杨行简说得轻描淡写，像是在说别人家的事，“奏章写的那叫一个精彩，引经据典，洋洋洒洒三千言，把我爹气得差点背过气去。”
郑三郎愣了半晌，噗嗤一声笑出来：“所以你爹揍你了？”
“禁足一个月。”杨行简伸了个懒腰，“今天刚解禁。”
“难怪你今日把我们叫出来。”郑三郎摇头晃脑，“我说老七，你也太不挑食了。那崔家小娘子我听说过，冷得像块冰，你招惹她做什么？这满长安的闺秀，哪个不比她好说话？”
雅间里还有几个人，都是长安城里数得着的世家子弟。闻言纷纷附和：
“要我说还是平卢节度使送来的那位表小姐好，听说会弹琵琶，还会跳胡旋舞。”
“你们懂什么？”杨行简抓起一把松子，又往嘴里扔了一颗，“那崔家小娘子，是冷。可你们见过她笑吗？”
众人摇头。
“我见过。”杨行简眼里闪过一丝光，“上元节那天，她在灯市猜灯谜，猜中了一个难的，笑了那么一下。就那么一下，啧……”
他没往下说，只是又转头看向窗外。
那红衣女子已经不在原处了。锦绣阁的窗子空空的，只有雪花还在往里边飘。
郑三郎凑过来：“走了？”
杨行简没答话，端起酒杯喝了一口。
窗外传来一阵喧哗。几人探头看去，只见街上一队人马正缓缓行过。为首的是个穿着绯色官服的中年人，骑着高头大马，身后跟着十几个随从。街上的人纷纷避让，有躲得慢的，被随从一鞭子抽在背上，惨叫着滚到路边。
“魏良臣。”郑三郎压低声音，“魏公公的干儿子。”
杨行简看着那人，眼神冷了几分。
魏良臣，东厂掌刑千户，魏忠贤的心腹。此人仗着魏忠贤的权势，在长安城里横行霸道，无人敢惹。据说他私宅里养着上百个姬妾，都是从民间强抢来的；据说他名下的田产铺子，占了小半个长安城。
“听说他又升官了。”一个世家子小声说，“现在兼着京营提督，禁军都归他管。”
“禁军？”另一人嗤笑一声，“禁军早就是魏家的私兵了。圣上年幼……唉，不说了不说了。”
话虽没说完，但众人都明白他的意思。当今圣上年仅十四，太后垂帘听政，可太后也是魏忠贤的人。这天下，名义上姓姜，实际上早就是魏家的了。
杨行简看着楼下那队人马渐渐走远，忽然想起父亲前些日子说过的话：“魏忠贤要拉拢我，我没答应。这长安城，怕是要不太平了。”
当时他没往心里去。父亲是兵部尚书，手握天下兵马的调遣大权，魏忠贤再狂，也不敢动兵部尚书吧？
可现在看着魏良臣那副趾高气扬的样子，他心里忽然有些不安。
“老七？”郑三郎见他发呆，拍了拍他的肩膀，“想什么呢？”
杨行简回过神来，摇摇头：“没什么。喝酒喝酒。”
几人重新落座，觥筹交错，渐渐又热闹起来。话题从崔家小娘子转到斗鸡，从斗鸡转到赛马，从赛马转到新开的赌坊。杨行简有一搭没一搭地听着，心里那点不安却怎么也压不下去。
“对了老七，”郑三郎忽然压低声音，“我听说你们家最近跟魏公公走得近？”
杨行简眉头一皱：“听谁说的？”
“都这么说。”郑三郎的声音压得更低了，“你爹刚升了兵部尚书，外边都在传，是魏公公保举的。还有人说，你爹已经答应了魏公公，要把你三姐嫁给他干儿子做填房。”
杨行简手里的酒杯一顿。
他三姐杨婉是杨家唯一的嫡女，自幼许给了礼部侍郎家的公子。两家早就换了庚帖，只等明年春天过门。
“放他娘的屁。”杨行简把酒杯往桌上一顿，酒洒了一桌，“我三姐早就定亲了，怎么可能嫁给魏良臣那狗东西？”
“嘘——”郑三郎赶紧捂住他的嘴，“祖宗，你小点声。这隔墙有耳，让人听见可了不得。”
杨行简一把拍开他的手，脸色铁青：“谁传的这话？”
“我……我也不知道。”郑三郎被他吓得往后缩了缩，“就是外面都在传，我也是听说的。”
杨行简盯着他看了半晌，忽然站起身：“我回家一趟。”
“哎老七，这才刚喝上——”
杨行简已经推门出去了。
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