金明池宴后，林慕白授翰林院待诏的旨意传开，朝野震动。
翰林院乃是清贵之地，非进士及第、经纶满腹者不得入。而林慕白以白身得此恩典，实是前所未有。一时间，林府门前车马盈门，道贺的、攀附的、窥探的，络绎不绝。
这日清晨，慕白方用过早膳，门房来报：“老爷，翰林院承旨张大人来访。”
张邦昌，翰林学士承旨，正三品，翰林院之首。慕白忙整衣出迎。但见一位五十来岁的文士，着绯袍玉带，面容清癯，三绺长须，正是张邦昌。
“下官林慕白，拜见张大人。”慕白躬身行礼。
张邦昌扶起他，上下打量，微笑道：“林待诏不必多礼。老夫今日来，一是道贺，二是传达圣意。陛下有旨，命你明日入翰林院当值，编修《宣和博古图》。”
《宣和博古图》是徽宗下旨编纂的古器图谱，收录三代至唐的青铜礼器、玉器、书画，工程浩大，已进行三年。能参与此等盛事，是莫大荣耀，也是考验。
“下官领旨。”慕白恭声道。
“还有一事。”张邦昌神色转为郑重，“陛下口谕，命你每三日进宫一次，为陛下讲解经史。林待诏，这可是天大的恩宠，你当好自为之。”
每三日进宫一次！这已不是寻常待诏的待遇，分明是帝师规格。慕白心中一震，忙道：“下官必竭尽全力，不负圣恩。”
张邦昌点头，又闲谈几句，起身告辞。送走他，慕白回到书房，但见案上已堆了厚厚一摞拜帖。他随手翻看，有蔡京的，有童贯的，有高俅的，有杨戬的……朝中权贵，一个不漏。
“树大招风啊。”他轻叹一声。
薛涛端茶进来，低声道：“公子，方才张大人来时，门外有眼线窥探。看身形，像是童府的人。”
“知道了。”慕白饮了口茶，“这几日，你多留心府中安全。我怕有人会动手。”
“公子放心。”薛涛眼中闪过寒光，“有我在，必不让他们得逞。”
正说着，又有人来访。这次是周邦彦，着一身青衫，神色匆匆。
“慕白，大事不好。”周邦彦进门便道，“蔡攸、童天豪等人在樊楼设宴，邀了国子监大半监生，席间大肆诋毁你，说你‘以佞幸进’，‘蛊惑君心’。更有人传言，说你在杭州时就与梁山贼寇有染……”
慕白脸色一沉。这谣言，用心歹毒。宋律，私通贼寇，是诛九族的大罪。
“可查出是谁放的消息？”
“似是蔡攸所为。”周邦彦叹道，“慕白，你锋芒太露，已惹众怒。朝中清流虽看重你，但蔡京一党势大，你需早作打算。”
“多谢先生提醒。”慕白沉吟道，“只是谣言止于智者。下官行得正，坐得直，不怕他们诋毁。”
“话虽如此，可人言可畏啊。”周邦彦道，“尤其是宫闱之中，最重名声。你新得圣宠，本就招嫉，若再有此等谣言，恐难立足。”
慕白点头。他知周邦彦是真心为他着想。只是此局已开，退无可退。唯有迎难而上，方能破局。
送走周邦彦，已是午后。慕白正欲歇息，又有人来报，说郡主府送来请柬，邀他过府赏画。
赵清漪。慕白心中一动。自那日郡主府一别，已有数日未见。他收起奏表，正是要寻机交给她。
“备车。”
郡主府再会
郡主府，听雨轩。
赵清漪今日换了身鹅黄襦裙，发髻高绾，露出雪白修长的颈子。她正在案前作画，见慕白进来，嫣然一笑：“林待诏来了。快来看，我这幅《金明池图》可还入眼？”
慕白走近，但见画上金明池烟波浩渺，龙舟竞渡，人物栩栩如生。尤其御舟之上，徽宗与群臣的形象，虽只寥寥数笔，却神态毕现。更妙的是，画中一角，有个青年独立船头，负手望天，正是他那日吟诗的模样。
“郡主丹青妙笔，慕白佩服。”他真心赞叹。
“能得林待诏一赞，清漪之幸。”赵清漪搁笔，屏退左右，正色道，“林待诏此来，可是有消息？”
慕白取出奏表，双手奉上：“刘娘娘奏表在此，请郡主设法递进宫去。”
赵清漪接过，匆匆看了一遍，眼中含泪：“表姐深明大义，清漪代她谢过林待诏。”她小心收好奏表，又道，“还有一事，需告知林待诏。太后……怕是不好了。”
慕白心中一紧。太后若崩，宫中必乱。刘贵妃、赵王，更危矣。
“太医怎么说？”
“说是郁结于心，又染风寒，已入膏肓。”赵清漪泪下，“太后最疼表姐与赵王，若她一去，童贯等人必不会放过他们。”
慕白沉吟道：“为今之计，唯有尽快将奏表递上，让刘娘娘与赵王离开这是非之地。郡主在宫中可有可靠之人？”
“有。清漪的乳母秦嬷嬷，如今在慈宁宫当差，可信任。”赵清漪道，“我这就让她递表。”
“此事宜早不宜迟。”慕白起身，“郡主，慕白还需去翰林院一趟，先行告辞。”
“林待诏留步。”赵清漪叫住他，从怀中取出一只香囊，“这是清漪亲手绣的，里面装了安神药材。林待诏身处漩涡，需保重身体。”
香囊是淡紫色，绣着并蒂莲，针脚细密。慕白接过，但觉幽香袭人，与苏挽晴所赠的那只，竟有几分相似。他心中一荡，忙收敛心神：“多谢郡主。慕白告退。”
出了郡主府，天色已黄昏。马车行至御街，忽见前方人潮涌动，哭声震天。慕白掀帘看去，但见一队官兵押着数十囚犯，正游街示众。那些囚犯披枷戴锁，浑身血污，有老有少，有男有女。
“这是怎么了？”他问车夫。
车夫叹道：“回老爷，这些都是京东路的灾民。前些日子闹饥荒，他们抢了官仓，被抓住，要问斩呢。”
慕白心中一痛。下车走近，但见那些灾民面黄肌瘦，眼神麻木。一个老妇抱着个三四岁的孩子，那孩子已饿得皮包骨头，气息奄奄。
“大人，行行好，给口吃的吧……”老妇嘶声哭求。
押解的官兵挥鞭抽去：“滚开！再哭，连你一起抓！”
鞭子将落，却被一只手抓住。慕白不知何时已到近前，冷冷道：“她一个老妇，何罪之有？”
官兵见他一身上好绸缎，气度不凡，不敢造次，陪笑道：“这位爷，小的也是奉命行事。这些刁民抢劫官仓，罪该万死。”
“抢劫官仓？”慕白看着那些灾民，“若非饿极，谁愿为贼？京东路灾荒，朝廷不是已拨了赈灾粮么？”
“这……小的不知。”
慕白不再理他，从怀中取出钱袋，将里面几十两银子全数倒出，分给灾民：“这些钱，你们拿去，买些吃食。”
灾民们呆住了，随即跪倒一片，磕头不止：“青天大老爷！活菩萨啊！”
那老妇抱着孩子，哭道：“恩公，您救救这孩子吧！他爹娘都饿死了，就剩他一个……”
慕白接过孩子，但见他气息微弱，命在旦夕。他摸出怀中最后一颗参丸——这是慧明大师所赠，可吊命——塞进孩子口中，又对那老妇道：“老人家，你随我来。”
他将老妇和孩子安置在附近客栈，又请了大夫，留下银两，这才离开。回到马车上，他心中沉重。
这就是大宋的天下么？朱门酒肉臭，路有冻死骨。他在金明池吟的诗，竟一语成谶。
“去翰林院。”他沉声道。
夜撰万言书
翰林院在皇城东南，重檐斗拱，庄严肃穆。慕白到时，已是掌灯时分。院中仍有灯火，是当值的翰林们在整理典籍。
他径自来到编修厅，但见厅中堆满古籍、画卷、青铜器。几个翰林正在忙碌，见他进来，皆起身行礼：“林待诏。”
这些人中，有年长的，有年轻的，神色各异。有敬佩的，有不屑的，有好奇的。慕白还礼，走到自己的书案前，案上已备好文房四宝，还有厚厚一摞《宣和博古图》的草稿。
他坐下，却无心看稿。白日所见灾民惨状，仍在眼前。他提笔，铺纸，沉思良久，忽然下笔如飞。
他写的不是博古图注解，而是一封奏疏。一封痛陈时弊、力主改革的万言书。
从土地兼并，写到赋税沉重；从边备松弛，写到吏治腐败；从宫中奢靡，写到民间疾苦。字字血泪，句句锥心。写到激愤处，他掷笔而起，在厅中踱步。
“林待诏好兴致。”一个声音忽然响起。
慕白转身，但见门口站着个青年，三十来岁，着青袍，面容清秀，眼神锐利。正是翰林院编修，李纲。
“李编修。”慕白拱手。李纲是熙宁年间名相李沆之后，为人刚正，是清流中坚。
李纲走到案前，看到那封万言书，眼中闪过异彩：“林待诏这是……”
“一时激愤，胡言乱语，让李编修见笑了。”慕白欲收起。
“且慢。”李纲按住，“林待诏此文，字字珠玑，针砭时弊，实是难得的好文章。只是……”他压低声音，“此文若上，恐招杀身之祸。林待诏可想好了？”
慕白坦然道：“苟利国家生死以，岂因祸福避趋之。慕白既食君禄，当分君忧。若因惧祸而缄口，与尸位素餐何异？”
李纲动容，深深一揖：“林待诏高义，李纲佩服。只是此事凶险，需从长计议。不若……你我联名上奏？”
“不可。”慕白摇头，“李编修家有老小，前程似锦，不必趟这浑水。此事，慕白一人承担。”
“林待诏这是瞧不起李某？”李纲正色道，“李某虽不才，也知‘天下兴亡，匹夫有责’。此事，我与你同担！”
二人执手相看，惺惺相惜。正说着，门外又进来一人，却是周邦彦。他见二人神色，又看案上奏疏，叹道：“你们这是要捅破天啊。”
“周先生来得正好。”李纲道，“您看此文如何？”
周邦彦细看一遍，长叹：“文章是好文章，只是……太直，太锐。陛下虽仁厚，却耳根子软，若蔡京等人进谗，只怕……”
“顾不得这许多了。”慕白道，“国事至此，若再不言，恐无机会。”
周邦彦沉吟良久，忽道：“我倒有一计。此疏，可不必直呈陛下。可先散于士林，造出声势。待朝野议论纷纷，陛下自会过问。届时，蔡京等人想压，也压不住了。”
这是借舆论之力。慕白眼睛一亮：“先生高见！”
“只是……”周邦彦苦笑，“此事若成，你二人必成蔡京眼中钉。往后的路，更难走了。”
“既入此局，便无退路。”慕白与李纲对视一眼，齐声道。
当夜，翰林院灯火通明。三人修改奏疏，字斟句酌，直至天明。
朝堂风波
五日后，大朝会。
垂拱殿上，徽宗端坐龙椅，文武百官分列两侧。蔡京、童贯、高俅、杨戬等权臣在前，赵明诚、周邦彦、李纲等清流在后。林慕白官阶低，立在殿末。
“有本启奏，无本退朝——”太监尖声唱道。
蔡京出列：“臣有本。京东路奏报，灾民暴乱已平，首恶三十六人已擒，请旨处置。”
徽宗淡淡道：“依律当斩。只是……朕闻灾民乃因饥荒所迫，情有可原。不如从轻发落，流放岭南。”
“陛下仁德。”蔡京躬身，眼中却闪过不悦。
童贯出列：“臣有本。辽国使节来朝，言及岁币之事。辽主欲增岁币十万贯，请陛下圣裁。”
“增岁币？”徽宗皱眉，“去岁已增五万，今岁又增，何时是头？”
“陛下，辽国势大，不得不从啊。”童贯苦着脸。
“陛下！”李纲忽然出列，“臣以为不可！岁币之制，本为权宜之计。今辽国内乱，自顾不暇，正是我朝整军经武之机，岂可再增岁币，长他人志气？”
“李编修此言差矣。”蔡攸出列，“辽国虽乱，然百足之虫，死而不僵。若因岁币激怒辽主，重启战端，岂非因小失大？”
二人争论不休。徽宗听得头疼，摆摆手：“此事容后再议。还有本否？”
“臣有本。”一个清朗声音响起。
众人望去，却是林慕白出列。他手捧奏疏，躬身道：“臣林慕白，有《陈时弊疏》上呈，请陛下御览。”
太监接过奏疏，呈给徽宗。徽宗展开，才看数行，脸色已变。越看越惊，越看越怒，看到后来，竟拍案而起：
“林慕白！你好大胆子！”
奏疏飘落在地。蔡京拾起，看了几眼，脸色铁青：“狂悖！此疏诋毁朝政，诽谤大臣，蛊惑君心，实是大逆不道！请陛下治罪！”
“请陛下治罪！”童贯、高俅、杨戬等纷纷出列。
清流一派，赵明诚、周邦彦、李纲等，也出列：“陛下，林待诏忠君爱国，言虽直，心却诚。请陛下明鉴！”
两派争执，殿上大乱。徽宗气得浑身发抖，指着慕白：“你……你……来人！将林慕白押入天牢，听候发落！”
“陛下！”李纲跪倒，“林待诏所言，句句属实！若因直言获罪，恐寒天下士子之心啊！”
“陛下三思！”赵明诚、周邦彦等皆跪。
徽宗看着跪倒一片的臣子，又看看手中奏疏，心中矛盾。他知慕白所言是实，但这般直陈，让他颜面何存？更可怕的是，奏疏中点名的那些弊政，多与他宠信的臣子有关……
“罢了。”他颓然坐下，“林慕白……革去翰林院待诏之职，贬为江州司马，即日离京，永不叙用。退朝！”
拂袖而去。
殿中一片死寂。蔡京等人冷笑而去。清流们扶起慕白，皆叹。
“慕白，是老夫害了你。”赵明诚老泪纵横。
“祭酒言重了。”慕白反而平静，“慕白能一吐胸中块垒，已无憾。只是……国事至此，诸公还需努力。”
他深深一揖，转身出殿。背影挺拔，如青松傲雪。
离京
圣旨下得急，命慕白三日内离京。林府上下，一片愁云。
薛涛默默收拾行装，眼中含泪：“公子，咱们回杭州么？”
“不。”慕白望向南方，“去江州。既然贬我做江州司马，我便在那江州，做一番事业。”
“可是公子，江州是蔡京势力范围，此去凶多吉少……”
“正因是虎穴，才要去。”慕白微笑，“在东京，有诸多掣肘。到了地方，反而便宜行事。”
正说着，门房来报，说有许多人求见。有国子监的同窗，有翰林院的同僚，更有许多素不相识的士子、百姓。他们听闻慕白因直言被贬，皆来送行。
“林公高义，我等佩服！”
“林公保重，他日必有再起之时！”
“这朝廷，不要也罢！”
群情激愤。慕白一一还礼，心中温暖。原来这世间，还有这许多明白人。
傍晚，柳如是来了。她一身素衣，不施脂粉，眼肿如桃。见了慕白，未语泪先流：“公子，是如是对不起你。若非那日蔡府之事，你也不会……”
“不关姑娘事。”慕白温声道，“是慕白自己选择的路。姑娘在樊楼，还需小心。蔡京、童天豪，不会放过你。”
“如是知道。”柳如是取出一方丝帕，上面用血写着“柳如是”三字，“此帕赠公子。他日公子若需相助，如是万死不辞。”
慕白郑重接过。二人执手相看，千言万语，尽在不言中。
柳如是刚走，童娇秀又来了。她眼睛红红，显然哭过：“白先生，我……我求了爹爹，他不肯帮你。我……我对不起你。”
“小姐言重了。”慕白道，“令尊是令尊，小姐是小姐。小姐的情谊，慕白心领了。”
“你……你可恨我？”童娇秀抬头，泪眼汪汪。
“不恨。”慕白微笑，“小姐天真烂漫，慕白只愿小姐永保此心，莫被这污浊世道沾染。”
童娇秀哭得更凶，扑入他怀中：“我……我等你回来！我一定等你！”
慕白轻叹，轻轻推开她：“小姐珍重。”
最后一个来的，是赵清漪。她只带了一个丫鬟，乘着小轿，悄然入府。
“郡主……”慕白躬身。
赵清漪扶起他，眼中含泪：“林待诏，清漪无用，未能帮上忙。”
“郡主已帮了许多。”慕白道，“刘娘娘与赵王之事……”
“表姐的奏表已递上，官家准了。表姐已出宫修行，赵王也去了洛阳。”赵清漪低声道，“这都是林待诏的功劳。”
“如此便好。”慕白松了口气。
赵清漪从腕上褪下一只玉镯：“此镯是太后所赐，今日赠予林待诏。愿它保你平安。”
慕白推辞：“此乃御赐之物，慕白不敢受。”
“收下吧。”赵清漪将玉镯塞进他手中，柔荑温软，“清漪别无他物，唯有此镯，略表心意。他日……他日若有缘再见……”
她说不下去，掩面而去。
慕白握着玉镯，但觉温润。这东京数月，恍如一梦。如今梦醒，该上路了。
长亭送别
四月三十，清晨。
汴京东郊，长亭外，古道边，芳草碧连天。
慕白只带薛涛、林安二人，一辆马车，两匹马，轻装简从。来送行的人却不少，赵明诚、李清照、周邦彦、李纲，还有国子监许多同窗。众人洒泪而别。
“送君千里，终须一别。”赵明诚老泪纵横，“慕白，保重。他日若得机会，老夫必力荐你回朝。”
“祭酒保重。”慕白深深一揖。
正要登车，忽然一骑飞驰而来。马上是个太监，高声道：“陛下有旨，林慕白接旨——”
慕白跪倒。太监展开圣旨：“奉天承运，皇帝诏曰：江州司马林慕白，忠直敢言，朕心甚慰。特赐金牌一面，可随时上疏；另赐白银千两，以资路费。望卿在地方，勤政爱民，不负朕望。钦此。”
这圣旨，出人意料。慕白接过金牌，但见金牌上刻“如朕亲临”四字，心中一热。原来，陛下并非全然昏庸。
“臣，领旨谢恩。”他三叩首。
太监低声道：“林大人，陛下让咱家带句话：卿之所言，朕已知之。然积弊已深，非一日可改。卿且去，待时机成熟，朕必召卿回朝。”
“臣，明白。”慕白再拜。
送走太监，慕白登车。马车缓缓启动，东京城渐渐远去。
他掀开车帘，回望那巍峨城楼。这繁华帝都，有他的梦想，有他的情缘，也有他的遗憾。
“公子，看。”薛涛忽然道。
慕白望去，但见远处高岗上，立着几个身影。虽隔得远，却依稀可辨：一个是柳如是，白衣如雪；一个是童娇秀，鹅黄醒目；还有一个，淡紫衣衫，应是赵清漪。
三女并立，目送他远去。
慕白心中感慨，取出怀中三件信物：苏挽晴的香囊，柳如是的血帕，赵清漪的玉镯。还有童娇秀那日塞给他的一方锦帕，上面绣着歪歪扭扭的“等”字。
“最难消受美人恩啊。”他轻叹一声，将信物仔细收好。
马车辘辘，驶向南方。前路漫漫，吉凶未卜。但慕白心中，却是一片澄明。
既已踏上这条路，便无怨无悔。这大宋江山，这天下苍生，总要有人去担当。
而他，愿做那担山的人。
“薛姑娘，此去江州，路途遥远。我与你讲个故事罢。”
“公子请讲。”
“话说从前，有个书生，立志匡扶天下……”
马车渐行渐远，没入春深草色之中。而东京城的繁华，依旧如故。
只是这繁华之下，暗流更急。一场更大的风暴，正在酝酿。
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