夜色如墨，青石镇外老槐树的枝桠在风中嘎吱作响。
叶擎蹲伏在树干上，骨节分明的手指摩挲着猎刀刀刃，刀锋映着冷月，在他棱角分明的脸上割出一道银线。
远处传来几声犬吠，他皱了皱眉——这村子太静了，静得连蛐蛐声都死绝。
“不对劲……”他翻身跃下，兽皮靴碾过枯叶时，鼻尖忽地嗅到一丝血腥。
林间小径上，一具尸体匍匐在地，后心插着半截断箭。
叶擎蹲身查看，瞳孔骤缩——箭簇刻着狰狞鬼面，是黑风寨的标记。
他猛然起身奔向村口，却见火光冲天而起，哭嚎声刺破夜空。
“阿芜！”
他嘶吼一声，猎刀劈开浓烟。
火海中，黑风寨匪徒狞笑着将村民赶向屠场。
“求求你们，放过孩子……”老村长颤巍巍跪下，却被匪首“血手”张魁一脚踹翻。
刀光闪过，头颅滚入火堆，焦臭味混着血腥弥漫开来。
叶擎目眦欲裂。
他本该冲出去，可左胸突然传来撕裂般的剧痛——那里埋着一块骨佩，自他记事起便如毒瘤般寄生在血肉中，此刻却灼如烙铁。
“叶大哥！”
少女凄厉的尖叫从西侧传来。
叶擎猛地转头，见张魁拖着阿芜的头发往马背上拽。
少女粗布衣裙撕破，露出肩头一朵青色莲纹，那纹路在火光中诡异地泛着幽光。
骨佩骤然炸开一道血芒。
剧痛让叶擎跪倒在地，眼前闪过破碎画面：尸山血海间，白衣男子手持断剑仰天狂笑，九重天穹崩裂如瓷……“蝼蚁也配挣扎？”
张魁的嗤笑将他拉回现实。
匪首长刀抵住阿芜咽喉，“这小娘子的血，闻着倒是香甜。”
刀锋入肉半寸，血珠滴落的刹那——“轰！”
骨佩炸成齑粉，黑红气浪以叶擎为中心爆开。
张魁被掀飞三丈，撞塌半堵土墙。
烟尘中，叶擎缓缓首起身子，双目赤金如熔岩，右臂皮肤寸寸龟裂，露出森森白骨。
“怪、怪物！”
匪徒们惊恐后退。
叶擎抬手虚抓，最近那人的头颅如西瓜般爆开。
碎骨血浆尚未落地，他己鬼魅般闪到张魁面前，白骨五指扣住对方天灵盖。
“你……”张魁喉管咯咯作响，突然癫狂大笑，“原来你就是‘第九个’！
冥河大人会……”“咔嚓！”
颅骨捏碎的闷响截断狂言。
叶擎甩掉手上红白之物，转身走向阿芜。
少女蜷缩在墙角，望着他白骨嶙峋的右臂瑟瑟发抖。
“阿芜，别怕……”他伸手想擦去少女脸上血迹，指尖却不受控地刺入她肩头。
莲纹遇血狂闪，竟化作锁链缠住他手腕！
“啊啊啊！”
叶擎抱头嘶吼，赤金瞳孔忽明忽暗。
混乱中，他瞥见火海外围有道黑影静静伫立——那人戴着青铜鬼面，手中罗盘指针正对准自己疯狂旋转。
“叶大哥，快走！”
阿芜突然扑上来死死抱住他。
少女脖颈莲纹蔓延至脸颊，瞳孔泛起苍青色：“去幽冥找‘葬骨渊’，那里有答案……啊！”
锁链猛然收紧，将她扯向虚空裂缝。
叶擎白骨化的右臂暴涨三丈，却只抓到半片染血衣角。
“不！！！”
暴走的寂灭之气席卷全村，匪徒们血肉消融成黑烟，连砖石都腐化成沙。
烟尘散尽时，废墟中央只剩叶擎跪地喘息，白发以肉眼可见的速度爬上鬓角。
鬼面人无声无息出现在十丈外，袖中滑落一枚骨铃：“第九代不死体，失控时间比预估早了三日……得让冥河大人加快计划了。”
黎明时分，叶擎踉跄着爬出废墟。
怀中掉出半块焦黑骨片——那是阿芜衣襟里落下的，刻着晦涩符文。
他正要细看，骨片突然融成一滩黑血，在地上勾勒出扭曲地图：九座血池环绕悬空巨棺，棺盖上插着一柄断剑，与幻象中白衣男子所持一模一样。
“不管你是人是鬼……”叶擎攥紧白骨右拳，任由黑血渗入掌心，“我都会把阿芜带回来。”
远处山巅，青铜鬼面俯瞰这一切，罗盘上“祭品”二字猩红如血。
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