楔子·风雪夜啼景和三年腊月初七，扬州青巷的冻雨裹着碎雪，将青石板路浸得发亮。
八岁的沈砚之攥着新得的蜀锦帕子，帕角绣着沈家独门云纹，两枚银铃随着步子轻晃，在寂静的巷弄里敲出细碎的节拍。
刚转过街角，忽有压抑的啜泣撞进耳中——穿补丁棉袄的小丫头跪在药铺前，额头抵着结霜的木门，腕间碎玉坠子磕在砖面上，发出比冻雨更轻的“嗒嗒”声：“王婆婆说药引子要三钱银，可我只有十二文……”他躲在廊柱后，看她冻红的指尖在衣襟里反复摸索，指腹磨出的薄茧在月光下泛着青白——那是常年劳作的印记，不该出现在贵女的手上。
忽然巷口传来犬吠，三条恶犬龇着牙窜出来，皮毛上沾着泥雪，尾巴夹在后腿间——正是前日咬伤巷口货郎的畜生。
小丫头惊叫着起身，脚下一滑摔进泥坑，袖中碎银“叮铃”滚落，掉进阴沟积水里。
她顾不上疼，伸手去够，却被恶犬扑上来咬住袖口，布料撕裂声混着呜咽，惊飞了檐角寒鸦。
沈砚之攥紧帕子，银铃突然作响。
母亲的话在耳边回荡：“沈家子弟见人有难必当相助。”
他望着小丫头腕间碎玉被犬齿撞得裂开，三瓣玉片飞落时，内侧淡红的胎发纹在雪光下一闪——是个“明”字，与父亲文书里画的扬州府尹嫡女胎记分毫不差。
原来她就是姜家失踪的嫡女，却在此处被恶犬欺凌。
“抓错了！
这是姜家丫头！”
三道青竹纹身影从屋顶跃下，腰间玉牌泛着冷光。
沈砚之认出是父亲护卫队的装束，正要开口呼唤，却见恶徒甩出袖箭，护卫挥刀相迎。
混战中，一枚青竹纹玉牌“当啷”落在小丫头脚边，牌面半朵残梅，与她碎玉内侧的梅枝纹路严丝合缝——原来青竹纹是庶脉标记，与嫡脉碎玉本为一体。
她伸手去捡，却被沈砚之按住手腕：“别碰，有血。”
他撕下半幅帕子，帕角“平安”二字在雪光下泛着墨色，正是晨起时母亲刚绣好的。
碎玉的裂痕划过他掌心，渗出血珠滴在“安”字最后一捺上，却被他迅速裹住小丫头的伤口——她指尖的薄茧擦过他手背，像老槐树的皮，“我、我是姜明珠……”话未说完，为首护卫抱起她，沈砚之跟着跑
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