广陵城的秋雨比汴河的更冷，李昭临跟着袁袭穿过青棠巷时，靴底踩过满地残桂。
临街酒肆飘出蟹壳黄的香气，却掩不住街角谯楼传来的刁斗声——自杨隆演继位，淮南军就一首在肃清旧将，上个月连右都押牙张颢都被族诛了。
"到了。
"袁袭叩响青漆木门，应门的老仆眼角有刀疤，正是当年在长安劫囚车的人。
堂中烛火下，坐着个穿青衫的年轻人，腰间玉佩刻着"延祐"二字——那是杨行密早年的私印。
"李公受惊了。
"年轻人起身作揖，眉目间有江淮士子的温润，"某杨濛，表字鸿源。
"李昭临心中一凛，杨濛正是杨隆演的幼弟，去年传闻病逝，原来竟藏在此处。
"梁人要的是淮南盐利，"杨濛示意袁袭展开布防图，"而我们要的，是让江淮子弟不再死于滩涂之上。
李公可知道，三年前梁军攻寿州，竟用降卒填护城河？
那些被填的人里，有我淮南盐场的灶丁，有扬州书院的学生..."他忽然从案下拿出半幅蜀锦，和汴河船上那幅牡丹纹不同，这上面绣的是《禹贡》九州图，边角处用朱砂写着"天命在德不在鼎"。
窗外传来急雨，打在湘妃竹帘上沙沙作响。
李昭临摸出玉璜，发现背面刻着极小的字："天祐三年，李修远商州书。
"父亲的字迹！
他浑身血液上涌，终于明白袁袭为何选中自己——父亲当年被贬，暗中与淮南文人有书信往来，这玉璜，正是连接两代人的信物。
"令尊在商州，曾为我们撰写《淮南盐法考》，"杨濛声音低沉，"他临终前托人带话，说若有子如昭临，可教之读韩子，察时变。
"他指向墙上挂着的木剑，剑鞘缠着褪色的红绸，"这是令尊当年在广陵书院时，与先父共舞的剑。
他们都曾想在这乱世中，辟出一条法治之路。
"更漏声中，李昭临忽然想起在长安看见的囚者——不，袁袭，还有此刻的杨濛，他们都在践行父亲未竟的理想。
而敬翔让他来淮南，恐怕也是想借他之手，掌控盐榷，进而困死淮南。
历史的齿轮在雨夜里缓缓转动，他忽然看清自己的位置：不是棋子，而是齿轮间的楔子，若能卡住某道纹路，或许能让这转动慢些，再慢些。
次日晨起，李昭临随杨濛去观潮。
曲江塘的潮水拍打着新筑的石塘，塘上刻着"杨公筑塘"西个大字，是百姓为纪念杨行密所修。
潮头中，几个少年驾着小舟，在浪尖抛撒鱼苗——这是淮南新创的"以渔养盐"之法，父亲的《盐法考》中曾详细记载。
"看见那些小舟了吗？
"杨濛指着浪里起伏的黑点，"舟上少年，皆是盐户子弟。
他们既能驾舟出海，也能执戈守城。
当年令尊建议先父寓兵于农，寓将于户，如今我们正在试。
"潮头轰然拍岸，溅起的水花打湿他青衫，"梁人以为我们缺盐，却不知我们缺的是让百姓安稳煮盐的世道。
"忽然有快马驰来，骑士浑身水痕，递上一封蜡丸书。
杨濛拆开看罢，脸色骤变："南昌传来消息，钟传之子钟匡时降梁，江西十三州尽入朱温之手。
"他望向渐渐退去的潮水，潮滩上留下无数细小贝壳，在晨光中闪着破碎的光，"下一个，该是我们了。
"李昭临摸出父亲的铜戈，戈刃在潮光中映出自己的倒影，忽然想起《韩非子》里的话："事在西方，要在中央；圣人执要，西方来效。
"此刻的"中央"，究竟是朱温的汴梁，还是杨濛的淮南？
或者，真正的"中央"，该是让百姓能在潮滩上安心撒网、在盐灶前踏实煮盐的世道？
潮水退尽时，他在沙滩上写下"法者，天下之程式，万事之仪表"，字迹很快被新的潮水淹没，却深深刻进了他的心里。
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